Единственная, или Семь невест принца Эндрю

Глафира и Зурим заняли столик неподалёку, рассчитывая немного подкрепиться фруктами и передохнуть. Но побездельничать у них не получилось. Буквально через пару минут в поле зрения показался Крампий. С гордой улыбкой на лице он подошёл к отдыхающим и продемонстрировал ведро, полное рыбы. С десяток крупных экземпляров и не меньше двух десятков мелюзги. Оценив фронт работ, девушки самодовольно переглянулись. Пожалуй, в этот момент радость победы ощущалась особенно остро.

Однако надо отдать должное парням. Они проявили мужество — количество рыбы их не испугало. Вооружившись ножами, они бодро приступили к чистке и потрошению. Даже принц Эндрю хоть и морщил свой интеллигентный нос, но работал наравне с остальными.

— Мелкая нам понадобится в первую очередь, — дала чистильщикам установку Глаша.

Она решила взять на себя роль шеф-повара. Никто из девушек возражать не стал. Но прежде чем приступить к варке, конкурсанткам необходимо было соорудить походную кухню. И они отправились помогать Крампию разводить костёр.

Специалист по зебрам оказался неплохим специалистом и по организации импровизированного очага. Через несколько минут собранный девушками хворост живописно пылал, а над ним во вместительном котле закипала вода. К этому времени парни справились с чисткой мелкой рыбы, и можно было приступать к первому этапу варки ху-хи.

Глаша, как, наверное, любой представитель земного мира, кто когда-нибудь варил на костре суп из свежевыловленной рыбы, знала маленькую хитрость: уха варится в два приёма. Сначала мелкая рыба, которая должна дать навар, а после быть извлечена из бульона, а затем уже крупная рыба, куски которой придадут дополнительный аромат и аппетитный вид блюду.

Имелся у Глаши и ещё один секретный и к тому же зрелищный приём, который был заготовлен на финал. Отец, заядлый рыбак, считал, что без этой уловки и уха не уха.

Глафира надрезала крупную луковицу и крупную морковь и целиком опустила в котёл. Туда же поместила рыбную мелочовку и немного специй. На этом первый этап был завершён. Буквально через несколько минут полянку окутал изумительный аромат. У парней слюнки потекли. Они закончили с чисткой крупной рыбы и столпились у костра, наблюдая за действиями Глаши, как заворожённые.

Она с выражением знатока грациозно помешивала бульон большой деревянной ложкой, хотя суп прекрасно варился и без подобных манипуляций. Но больше заняться ей было нечем, потому что уже успела раздать всю работу девушкам. Кто-то чистил картофель, кто-то промывал крупу.

Когда пришло время второго этапа приготовления ху-хи и в котёл были помещены новые ингредиенты, аромат сделался настолько непередаваемым, что мужчины, наблюдавшие за процессом, от нетерпения начали ходить вокруг костра кругами. Понять их можно, дарлитбол оказался на редкость аппетито-нагоняющим видом спорта. Глаша и сама уже порядочно проголодалась. Взгляды, устремлённые на неё, безмолвно вопрошали: когда?

— Ещё минут пятнадцать, — оповестила она окружающих.

Принц Эндрю, пытаясь скрасить время ожидания, стал расспрашивать у Глаши рецепт. Она поведала все хитрости и даже сообщила, что в конце в ху-ху будет добавлен ещё один секретный ингредиент, который внесёт в аромат неповторимую экзотическую нотку.

— Зебриный каштан? — предположил Эндрю.

— Нет, — удивлённо пожала плечами Глаша.

Она и слышать не слышала про такое растение. Наверно, подобное на Земле не произрастает. Она имела в виду совсем другой ингредиент. С одной стороны, простой, с другой — необычный.

— А зря вы в ху-ху зебриный каштан не добавляете, — авторитетно заявил принц. — Это же классика жанра. Без этой специи ху-ха не ху-ха.

Глаша недовольно хмыкнула. Ну, ху-ха, может, и не ху-ха. А вот уха прекрасно без него обходится.

— А я видела: тут на краю полянки между берёз как раз растёт зебриный каштан, — радостно сообщила Агнесса. — Могу сбить пару плодов для ху-хи.

Эндрю заулыбался дрессировщице так одобрительно, что вместе с ней сбивать каштаны ломанулась и Киприс.

Глаше оставалось только надеяться, что специя имеет нейтральный вкус и не испортит её произведение искусства. Впрочем, когда она увидела, к какому дереву подошли девушки, успокоилась. Плоды висели достаточно высоко. Ещё не факт, что получится их сбить.

Первые попытки действительно оказались неудачными, и Глафира, как, впрочем, и остальные, быстро потеряла к девушкам интерес. Всё внимание снова сосредоточилось на котле с ароматным содержимым.

Крампий от нетерпения уже достал глубокие миски и ходил за Глашей по пятам, готовый в любую минуту выполнить роль официанта.

Глафира зачерпнула из котла ложечку бульона и под пристальными взглядами окружающих сняла пробу. Осталась вполне довольна. Можно было переходить к заключительной части.

— Итак, — сказала она голосом фокусника, собравшегося, на удивление публике вытащить кролика из шляпы, — финальный ингредиент.