Единственное желание. Книга 4

Но нашлись, разумеется, и несогласные. И с ними королевна не церемонилась. Нет, к счастью, никаких безжалостных казней не последовало, но самых ярых последователей Моруварка уже на следующий день с позором услали из столицы в родные вотчины.

Эриледа Насте нравилась. И чем больше Рыжая смотрела на то, как вершила дела эта юная дева, тем больше уважения питала к ней. И даже что-то сродни белой зависти. У Насти такой смелости и деловой хватки никогда не было.

А ещё Романовой было по душе, что, несмотря на собственный незаурядный ум, Эриледа не стыдилась обращаться за помощью. И вдвойне приятно, что за советом королевна чаще всего обращалась к Настиным друзьям.

Вечерние посиделки с обсуждением насущных проблем Герсвальда и поиском их решения превратились в добрую традицию. Кроме южной компании на этих дискуссиях нередко присутствовало несколько придворных, в их числе – милорд Рудо. Однако Настя замечала, что её высочество прислушивалась в большей мере к тому, что советовали Крис, Далард и Кайл.

Хранитель Кристалливора и его сестра в Энлисгорте были в особой чести. Вполне заслуженно, кстати.

Глядя на мага, Рыжая всё чаще задумывалась о хитросплетениях судьбы…

Страшно даже представить, как бы всё повернулось, если бы они покинули Кирлию через Соланскую переправу, миновав Чёрные Земли. Они не смогли бы одолеть «сына тьмы», не смогли бы помочь Эриледе. Да, если бы не Крис, скорее всего, рыцари просто убили бы королевну.

Хотя… они бы и в Лириволи тогда не оказались. Вероятнее другой вариант развития событий – Рыжая с друзьями сложили бы голову в попытке раздобыть Чашу.

Чаша…

Хвала Великой Матери, теперь Чаша Желаний в безопасности!

Первым делом, как только все оказались на свободе, Анастасия попросилась в апартаменты Моруварка. Здесь уже прибрали, кровь замыли. Но буроватые пятна въелись в белые камни навечно.

Чёрная гадюка спокойно ждала на месте, высунув мордочку из горки золы. Настя обрадовалась змеюке, как старому другу.

Цела. Никто не нашёл, не украл.

Дабы уберечь такую ценность, пусть и бесполезную по большому счёту, Чашу унесли и заперли в королевской сокровищнице.

Ага, в Энлисгорте такая имелась! Там хранились фамильные королевские украшения, государственная казна, а теперь и любимая игрушка лэдрау.

Эриледа подумывала над тем, чтобы отправить Чашу в Кирлию в качестве этакого залога – как символ её добрых намерений, но пока ещё не решилась окончательно.

Дело в том, что королевна собиралась поехать на Юг лично – собрать свиту и нанести визит королю Кенвилу. Но такое масштабное и серьёзное действо требовало подготовленной почвы. И юная правительница Севера в этом важном деле полагалась на своих новых друзей.

Пора было подумать о возвращении домой…

***

В один из этих безмятежных дней, а вернее, глубокой ночью, Анастасия проснулась от громкого требовательного стука. Рассеянно гадая спросонок, что могло случиться, Рыжая подошла к двери. Но открыть не спешила.

Былые уроки от Эливерта не прошли даром. Теперь она даже в королевском замке сохраняла бдительность.

– Кто там?

– Дэини, открой! – Настя даже через дверь почувствовала, как взвинчен Кристайл. – Надо поговорить…

– А до утра это подождать не может? – нелюбезно откликнулась Романова.

Сон уже прошёл, но сам тон мага, непривычно нервный, Настю слегка настораживал. Его волнение передалось ей, и разговор захотелось отложить до лучших времён.

– Нет! Я должен сказать это прямо сейчас! Прямо сейчас, понимаешь!

Настя открывала дверь уже с совершенно похолодевшим сердцем. Один взгляд на лицо Криса окончательно убедил её в том, что сейчас он расскажет какую-то страшную зловещую новость.

Похоже, тихому благостному покою снова пришёл конец.

С самыми худшими ожиданиями Настя указала Хозяину на кресло и хотела зажечь несколько свечей. Но Крис нетерпеливо отодвинул её в сторону, и сам поджёг их мгновенно, выпустив лепесток пламени из тонких пальцев.

– Лучше ты сядь! – велел он, быстро отводя взгляд.

Рыжая, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, опустилась в кресло.

– Ну? Так что случилось? – холодно поинтересовалась она. – Такое, что ты среди ночи пришёл…

– Я просто понял, что больше нельзя молчать, – он в отчаянии метнулся по комнате. – Это подло! Я должен был сказать это ещё раньше. Я даже пытался… Но тогда я так и не смог собраться с духом. Да и не понимал я ничего… Но больше нет сомнений. И я должен всё объяснить прямо сейчас, прямо сейчас, пока я решился!

– Крис, умоляю, хватит меня пугать! – дрогнувшим голосом сказала Настя.

– Я ошибся, – сокрушённо покачал белой головой Хозяин.

– В чём? – Настя начинала выходить из себя.

– Во всём! – обречённо поведал Тот, Чьё Сердце – Камень и неожиданно упал перед Настей на колени, хватая её руки. – Во всём, моя милая!

– Светлые Небеса! – вспыхнула Романова. – Хватит, говори толком!