Единственное желание. Книга 4

Внизу, в полутьме прихожей, освещённой лишь одной лампой, переминался какой-то незнакомый тип. Чужак был неприметный – ничего выдающегося. На улице другой раз увидишь – даже не узнаешь. Сколько таких по городу бродит.

– Миледи, добрый вечер! – незнакомец поднял голову, заслышав её шаги. – Вы уже готовы? Прекрасно. А милорд Кайл сказал – спите… Прошу вас!

– В смысле? – нахмурила брови Рыжая, добавила растерянно: – Куда? Вы… кто?

– Никуда она не поедет! – процедил полукровка, прикрывая собой лестницу на второй этаж, словно вратарь ворота родной команды.

Но невозмутимый гость туда и не рвался.

– Милорд Кайл, вы ведёте себя крайне опрометчиво, – в голос чужака ядом просочилась неприкрытая угроза. – Я буду вынужден сообщить об этом Совету…

– Ваше право, – непреклонно кивнул Северянин. – Но Дэини никуда с вами не поедет.

– Так вы можете последовать с нами, – любезно предложил типчик, – если так беспокоитесь о своей… э… даме.

– До вас плохо доходят мои слова, эрр Бериан? – Кайл отлепился от лестницы. – Я сказал – нет!

– А я сказал, что заберу её в любом случае, – нагловато ухмыльнулся пришлый. – Давайте не будем устраивать тут…

– Пошёл вон! – рявкнул Кайл и потянулся к ручке входной двери, очевидно, собираясь выставить нахала на улицу.

Осуществить задуманное полукровка не успел. В это мгновение его отшвырнуло в стену с такой силой, будто кто-то выстрелил несчастным рыцарем из катапульты. Удар был столь резким и сильным, что Северянин не сразу поднялся.

Настя в одну секунду очутилась внизу, пронеслась мимо опасного незнакомца, подлетела к любимому.

– Не надо! – она подняла испуганные глаза на непрошеного гостя. – Я поеду! Куда скажите… Я поеду. Не трогайте его!

***

31 Маски

В тишине ночи одинокий цокот копыт разлетался по узким улочкам, словно барабанный бой. Единственный звук в сонной тишине.

Внутри эйлве тишина ещё плотнее, гуще – напряжённая, испуганная, тревожная.

Кайл был рядом – конечно, он не оставил её. Едва только смог на ноги встать, пошёл следом за Рыжей и этим боевым магом непрезентабельного вида. Но за всё время полукровка и Романова даже словом не перекинулись. Молчал и их спутник.

В эйлве не было окон. И темнота царила почти столь же плотная, как и тишина. Лишь иногда в щель двери пробивался свет уличных фонарей, чтобы исчезнуть тут же. Из головы не шла отвратительная ассоциация – тесное и тёмное пространство сейчас неприятно напоминало гроб с захлопнутой крышкой.

Настя и предположить не могла, куда их везут этим долгим замысловатым путём. Сердце в груди колотилось затравленно. И паника брала своё, накатывалась, как волны прилива.

Чтобы справиться с этим чувством, Настя крепко сжимала невидимые в темноте пальцы полукровки. Становилось чуть легче…

Что теперь будет? Чем всё это закончится?

Убить не должны… Так ведь? Даже если она откажется сотрудничать с этими…

Они же добрые! Со злом сражаются. Значит, убить просто так не должны.

Глядя на самодовольное лицо их спутника, проступавшее временами из мрака, в эту последнюю мысль верилось с трудом.

Ну, не так обычно выглядят белые маги и добрые волшебники. Где борода Дед Мороза, смешной колпак или мудрые глаза Гэндальфа?

Мангуст какой-то!

А убивать тебя, Настёнок, зачем? Есть и другие методы воздействия.

Один тебе уже дома этот хорёк продемонстрировал. Вот как быстро ты ехать согласилась!

Убедить тебя работать на Орден Совета Девяти несложно – достаточно пригрозить мужчине, руку которого ты сжимаешь сейчас так трепетно.

Экипаж остановился внезапно и резко. Дверь распахнулась в такой же серый угрюмый сумрак, какой царствовал внутри.

Кайл ловко выпрыгнул наружу, подал ей руку. Настя опёрлась, шагнула из эйлве.

Повозка, в которой их везли, вкатилась прямо внутрь какого-то тёмного просторного здания. Огромный зал. Или подземелье.

С каждым шагом у Рыжей нарастало ощущение, что последняя догадка верна. Они – под землёй. И, кажется, мрачные катакомбы уводят всё глубже.

Хорёк увязался следом. Впереди шагали ещё два добрых молодца. Этакие бравые витязи – ростом на полголовы выше Кайла, а в плечах шире Даларда будут.

Распахнулась дверь. И в глаза ударил яркий свет. Может, он был не таким уж ослепительным, но Настя слишком привыкла к темноте.

Хорёк приглашающе взмахнул рукой и даже поклонился слегка.

Настя уже перешагнула порог, но что-то остановило. Она обернулась.

Двое молодцев, напоминавшие то ли римских гладиаторов, то ли вышибал из ночного клуба, остались снаружи, преградив путь Северянину. Рыжая затравленно посмотрела на него. Паника снова накрыла с головой.

– Не бойся ничего! – шепнул ей полукровка, и дверь захлопнулась с противным скрежетом.

Сразу стало страшно. И это последнее напутствие не спасло. Страх опутывал своими сетями, до дрожи, до холодного пота.

Узкий коридор змеился, увлекая дальше. Чадящие факелы на стенах. Холодные, мрачные, местами влажные камни. За очередным поворотом коридор внезапно раздался и превратился в обширный сумрачный зал.