Единственное желание. Книга 5 (СИ)

Сначала он услышал человеческий вопль, но даже не успел понять, кому он принадлежит мужчине или женщине, потому что крик заглушил звук куда более жуткий и мощный. Заунывный вой, переходящий в утробный рёв.

Вскочили разом все, хоть вроде бы уже спали довольно крепко.

Но только, пока остальные спросонок сообразили, что происходит, и откуда ждать напасти, Эливерта уже и след простыл.

Кайл и Орлех очнулись довольно быстро, бросились за Вороном.

— Иридион, женщины за тобой! — успел крикнуть полукровка за миг до того, как исчез в ночном лесу.

Эстиец понял, остался. И Настя тоже осталась у костра. И Тайлли, разумеется. Хоть и хотелось всем троим кинуться следом.

* * *

А тварь оказалась пугливой и безмозглой. Хоть и выглядела устрашающе… Что-то из зверья, обитавшего в глуши Северных лесов. Откуда она тут взялась — непонятно.

Такие на людей нападают редко, предпочитают оленей, коз или кабанов. Людей эти существа боятся не меньше чем люди их. Если и набрасываются на двуногих, то исключительно, когда столкновение неизбежно.

Видимо, таинственный наблюдатель, что прятался в лесной чаще, случайно поднял опасного зверя.

Эл в темноте не успел толком разглядеть их неведомого преследователя. Едва он выскочил к месту поединка, как чудище, перепуганное появлением нового врага, развернулось и кинулось на вифрийца.

Подлесок затрещал, сминаемый мощными медвежьими лапами. Мохнатое, тёмное, грузное! На огромной башке (руками не обхватишь!) завитые, как у барана, рога. Белые. Оттого чудится в лунном свете, что светятся они. Да ещё глазищи горят зелёным фосфором.

Эливерт атаковал, не раздумывая, едва зверь кинулся к нему с грозным рыком. Но даже ранить не успел.

За спиной зашуршали кусты — это подоспела помощь в лице полукровки и Орлеха. Тварь к такому обилию людей не привыкла, а потому развернулась проворно и трусливо драпанула в чащу, мимоходом сметая на своём пути кусты.

Эливерт вслушался в притихшую ночь.

В зарослях всхрапнула лошадь.

— Выходи! — приказал Ворон сурово.

Ночь продолжала испуганно молчать.

— Выходи немедленно, я сказал!

Эл не кричал, говорил сдержанно и спокойно, но от его тона всё равно хотелось втянуть голову в плечи.

— Мне что, тебя за шиворот из кустов доставать?

Кайл и Орлех, стоявшие рядом, переглянулись удивлённо.

Зашелестела листва, заросли расступились неохотно, выпуская из своих объятий…

— Всыпать бы тебе хорошенько! — сердито бросил Ворон. — Ты как до этого додумалась вообще?

Лана сокрушённо вздохнула, не смея поднять глаз.

— Я же говорила — возьми с собой… — буркнула она. — Сам виноват!

— Мелюзга бестолковая! — вышел из себя вифриец. — Ты понимаешь, что с тобой случиться могло? Да тебя едва не съели! И долго ты собиралась так за нами следом ползти?

— Ну… ты же не заметил! — с вызовом заявила девчонка и гордо вскинула голову.

— Заметил, — разочаровал её Эл. — И уже давно. Голову всё ломал, кто это… По правде сказать, не думал, что это ты. Мне казалось, что у тебя ума побольше. Жаль, ошибся! Зачем ты за нами потащилась?

— За тобой приглядывать, — невозмутимо пожала плечами Лана, — чтобы бабушка не тревожилась.

— Ба-а-а-бушка… — простонал Эливерт. — Чтоб тебя! Ты понимаешь, что там она сейчас думает?

— Ничего она не думает, — насупилась мелкая проказница. — Я попросила одну девчонку из служанок всё ей объяснить, когда я уеду. Та бабушке скажет, что мы вместе… И она за нас не будет тревожиться.

— Ох, беда ты моя, пустоголовая! Пошли к костру! А то там, поди, наши волнуются, — вздохнул Ворон, забирая у Ланы повод её лошади. — Почти три дня пути обратно, почти три дня! Затем сюда из Эруарда… Считай неделю потеряем, пока тебя домой вернём. Ты понимаешь? Неделю из-за твоей выходки мы потеряем!

— Зачем это? — напряглась мгновенно девочка. — Я же сказала — я с тобой! Отвезёшь обратно — я опять сбегу.

— Значит, под замок велю посадить! Ясно? Как королевну из сказки! — пригрозил вифриец. — Ещё и коня украла!

— Я не украла, я на время взяла, — возразила пристыженная Лана. — Я же верну.

— Взяла без спроса — стало быть, украла, — не принял последний аргумент Эл. — Так нельзя!

— Ой, кто бы говорил! — заржал на весь лес шагавший позади Орлех. — Хорош уже на девчонку орать! Лана, ты знаешь, что твой дядька пару лет назад атаманом вольницы был?

— Не лезь не в свои дела! — буркнул вифриец.

— Я знаю, — фыркнула девчонка. — И мне всё равно! Вот!

На время все замолчали. Каждый думал о своём.

Вернулись на стоянку в абсолютной тишине под изумлёнными взглядами Иридиона и дам. Появление Ланы ошарашило всех, но вопросов не последовало. Что тут, собственно, спрашивать?

Эливерт смотрел на угрюмое лицо девочки и понимал всё очевиднее — точно сбежит, везти обратно бесполезно. Только хуже сделаешь — станет прятаться, угодит в какую-нибудь передрягу…

— Иди сюда к костру! Вот, держи! Поешь и живо спать! Завтра весь день ехать. Ныть начнёшь — отправлю домой сразу. Одну!

Лана просияла, перестала жевать откушенную лепёшку, закивала, неумело изображая послушание и смирение.

— Я не буду ныть! Правда! Вот увидишь, совсем не буду! Я могу похлёбку варить, а ещё…