Единственный, грешный

На посадочной площадке стояла гробовая тишина, аварийный свет периодически мерцал из-за сбоев в подаче энергии. Вокруг виднелись следы экстренной эвакуации, серианцы спешили, покидая корабль, потому вокруг на полу все было усеяно брошенными вещами, через которые приходилось перепрыгивать.

«Тигр» стоял в дальнем отделении. Судя по всему, он только прилетел с задания, когда была объявлена эвакуация, — его люки были распахнуты, вокруг разбросаны шланги, через которые должны были дозаправить корабль.

— Ирма, залезай. Быстро! — прикрикнул на меня генерал.

Я с сомнением пнула ногой заправочный шланг, прекрасно понимая, что времени нам катастрофически не хватает. Затем тряхнула головой и потянула гофру на себя, шланг послушно подался за мной. Вставила его в отверстие бака, и защелка надежно зафиксировала шланг в разъеме. Еще одно нажатие на «пуск», и заправочная машина загудела. Она работала автономно, на одной механике, получая энергию от жидкого топлива, которое закачивала, — универсальная техника, где электроника и управление компьютера отсутствуют вовсе, что заметно облегчало работу техников и в то же время не отвлекало искусственный разум на простые задачи.

Вот теперь, с чувством выполненного долга взлетала по трем приставным ступенькам вверх. Из люка на меня рыкнули на всеобщем недовольно: «Что ты там делала?»

— Заправку! — ответила односложно и кинула быстрый взгляд на пульт управления.

Все неправильно! Абсолютно! Так не должно быть!

— Вы что-то здесь трогали? — почти выкрикнула я.

— Только запустил двигатели, — спокойно отозвался кирс и вновь протянул руки к панели управления.

— Нет! Все не так! — рявкнула на него. — Уходите, я сама!

— Ирма, ты стюард, не забыла? — усмехнулся ди Грамс. — Это я военный пилот.

— Я… обучалась этому, — запнулась, но все же ответила ему.

— Если ты нас угробишь… — медленно и с чувством начал генерал.

— Вы нас точно прикончите. Команды отдаются на серианском. Вы его знаете? — вскипела я окончательно.

— Хорошо, — чуть помедлив, согласился со мной кирс, — садись за штурвал.

— Спасибо, — прошипела, не испытывая никакой благодарности за разрешение, плюхнулась на освобожденное место первого пилота и начала исправлять возникшую ситуацию на «Тигре». — Запуск обоих двигателей, — теперь я говорила на родном языке. Генерал на меня заинтересованно поглядывал раскосыми глазами, казавшимися в таком освещении почти черными, но мне уже было все равно. Если нас захватит ударная волна с «Паруса», то мне будет не до красоты сидящего рядом кирса, впрочем, как и ему до моего безобразного лица.

— Запуск ускорителя, подкрылки девять градусов. Компьютер, открыть ворота!

— Не произведена загрузка боевого снаряжения, — раздался бесстрастный голос с напоминанием.

Молчаливо отмахнулась. Некогда объясняться, не на боевой вылет собираемся.

— Ваш бак не отключен от заправки, — снова напомнил мне искусственный разум «Тайфуна».

— Одна козе смерть! — рявкнула на него.

— Ваш приказ не понят.

— Ускорить подачу топлива!

— Это угрожает безопасности.

— Выполнять!

— Ускорение. Ваш бак полон. Счастливого полета.

— Благодарю за службу, «Тайфун»! — выкрикнула я, нажимая кнопку старта.

Автоматы отключили заправочный шланг, фиксирующие устройства отпустили корпус, и «Тигр», раскрыв крылья, приподнялся, направляясь к туннелю. Осталось пройти несколько шлюзов, необходимых для того, чтобы не разгерметизировать корабль. «Тайфун» принадлежал к серии военных крейсеров, тяжелых, не слишком поворотливых, но зато на нем было столько боевых зарядов, что он один мог вести обстрел вражеского флота практически двое суток без перерыва. Представить последствия, когда дойдет ударная волна от «Паруса», было легко.

— Быстрей, быстрей, — торопила я механизмы, которые работали с предельной точностью.

Механика внутреннего пространства была автоматизирована и не зависела от центрального управления компьютера — пассивная безопасность. Потому перед вылетом приходилось медленно двигаться по узкому коридору, где нас пропускали из одного отсека в другой, и только после полного закрытия ворот можно было двигаться дальше.

Долго, все происходит слишком долго.

— Сколько у нас времени? — спросила генерала.

Кирс сверился со своим браслетом, служившим ему не только для связи со «Стремительным», но и параллельно выполнял много других функций, после чего ответил:

— Нам осталось десять минут.

В ответ кивнула головой. Генерал прав, слишком мало времени, все происходит очень долго. Ну же! Ну!

Последние створки медленно отползли в сторону. Наконец-то! Я даже выдохнула, будто выскочила из запертой комнаты с затхлым воздухом на простор. Послушные моим командам двигатели взревели. Сопла, совершенно миниатюрные по сравнению с космическими кораблями, выдули огненный воздух, отталкивая нас от туннеля, задавая скорость полета.

— Включить фотонный ускоритель, — отдала команду.

С гулким звуком из сопел вырвалось голубоватое пламя.