Единство государства (СИ)

По левую руку от него сидели ещё шесть человек - полковники Железного войска. Здесь же присутствовал командир Поместной стражи исправник Игорь Сурин. Рядом с ним находился пристав Пётр Родников, командир отряда Тайной стражи. Его позвали скорее из простой вежливости, чем по дружбе. Мало кто питал любовь к офицеру, занятому таким странным делом. Смотреть, слушать и писать письма, разве это занятие, достойное воина? Служить, сражаться и охранять вот чем он должен заниматься. Хотя полсотни его бойцов были очень хорошо вооружены и, возможно, умели драться не намного хуже, чем старшие дружинники. Ещё должен был прийти Эдуард Булатов, но он пока задерживался.

- Где воевода?

- Сказал, что придёт когда закончит тренировку.

- Опять он своих латников гоняет! Сколько можно? Дал бы беднягам хоть чуть-чуть передохнуть.

Всесвет вступился за воеводу.

- Он всё правильно делает. Старшая дружина это самые лучшие конные воины в государстве. А что нужно делать, чтобы быть самым лучшим? Правильно, нужно непрерывно тренироваться!

- Даже во сне? - спросил Игорь Сурин.

За столом раздался смех. Кто же упустит возможность подшутить над виновником торжества? Всесвет Булатов был храбрым воином и хорошим организатором. Не зря ему доверили Железное войско, хоть были и более старшие претенденты. Идеалом командира для Всесвета, как и для большинства других офицеров был воевода Эдуард, ветеран Киврийской войны и участник множества схваток с кочевниками.

- Я смотрю, ты с воеводой во всём согласен! Не слишком ли ты к нему привязан?

- Почему бы и нет? Железное войско и Старшая дружина должны вместе врага разить, иначе можно и битву проиграть.

- И кто же здесь враг?

- Да нет здесь у меня врагов, вы все мои друзья. Хватит трепаться, может уже пировать начнём?

На этот счёт согласие было единодушным. По традиции, Всесвет должен был принять поздравления до того как на стол подадут яства. Когда каждый из присутствующих высказал добрые слова, виновник торжества повернулся в сторону кухни и громко выкрикнул:

- Потап!

Хозяин появился чуть ли не в то же мгновение, одаривая всех своей знаменитой улыбкой.

- Ну что, я распоряжусь?

- Конечно же, давно пора!

Несколько отроков проворно подали зайцев, запечённых на противне с морковью и луком. На каждой из тушек были отчётливо видны следы от укусов охотничьих собак. Над столами разлился приятный аромат свежеприготовленного мяса. Рядом с каждым гостем поставили большую деревянную кружку, наполненную брагой. Проголодавшиеся мужчины жадно принялись за еду и питьё. Ловко орудуя ножами, князья быстро расправились с зайчатиной и стали запивать её брагой. Один из полковников грустно наблюдал за своими друзьями. Отрезав небольшой кусок мяса, он положил его в рот и очень медленно принялся жевать. Затем с трудом проглотил зайчатину и взяв кружку, не отрываясь выпил её до дна.

- Сбыня, ты чего такой печальный? - обратился к нему Всесвет - Тебе зайцы не по вкусу? На мой взгляд они прекрасны!

- На мой взгляд тоже... - грустно ответил тот - Зубы болят ужасно. Как с утра прихватило! Налейте мне лучше браги ещё...

Занавесь отворилась и к пирующим присоединился Эдуард Булатов. Всесвет встал и уступил ему своё место.

- Где ты был? Мы уже начали.

- Правильно, что начали. А мне надо было закончить те упражнения, что я запланировал на сегодня для дружины... Зайцы это хорошо. А ещё что-нибудь будет? А то я голоден! Специально ничего не ел с утра. - воевода весело улыбнулся и подмигнул.

Отроки подали запечённых тетеревов. Начинённые брусникой, черникой и клюквой птицы лежали голова к голове на круглом металлическом блюде больших размеров. Сочившаяся из тетеревов начинка блестела на нём кроваво-алыми разводами. К тетеревам подали несколько пузатых кувшинов густого домашнего пива. Печальный Сбыня поглядел на своих товарищей, наслаждавшихся сочным мясом и налил полную кружку пенного напитка. Отрезал ножом маленький хрустящий кусочек и, морщась от боли, медленно разжевал его. Эдуард заметил это.

- Что, полковник, никак зубы болят?

- Не то слово!

- Я тебе вот что посоветую. В свободное от службы время, сходи в градское подворье Агуна и Кесы к мудрейшему Валентину. У него там одна знахарка есть, как раз большая мастерица зубную боль унимать. Мудрейший тебя с ней познакомит.

- Думаешь, поможет? - с надеждой в голосе спросил Сбыня.

- Поможет, даже не сомневайся! - жевавший кусок тетерева Эдуард уверенно закивал головой, - Мне уже много раз помогала. Два года назад так зубы разболелись, что я вообще ничего есть не мог. Одним молоком жил. А теперь видишь как! Могу кабана живьём загрызть.

- Спасибо, воевода! Завтра же схожу.

Эдуард зажал крепкими пальцами серебряную улу и звонко постучал ей по дубовой столешнице.

- Но ты сам понимаешь, та знахарка не за пустую благодарность трудится.

- О... Конечно же! Отсыплю ей монет от души за такое-то дело.

- Нет, тут знаешь в чём заковырка.

- В чём же?