Эдмонд Гамильтон. Повелители Утра

— Ну, конечно, скорее всего, так оно и было, — нервно сказал Феррис, ухватившись за утешительное банальное объяснение. — Конечно, лихорадка. А теперь лежи спокойно, Эд.

Он лежал спокойно. Лежал и смотрел через открытую дверь палатки на тёмное, усыпанное звёздами небо, и смутно чувствовал, что ещё может в последний раз увидеть огромный корабль, направляющийся домой, за которым на фоне звёзд тянется огненный след.

Безумие. Конечно, это уже было. Было очень давно, когда корабль улетел, а жители Венеры оставили надежду на Землю. С тех пор прошло более четырёхсот лет боли и борьбы за Землю.

Он вспомнил мрачное пророчество Арилл:

— В конце концов, вы, жители Земли, уничтожите самих себя.

— Возможно, — подумал Мартин. — Но мы этого ещё не сделали. И если мы сможем победить…

На следующее утро он удивил Ферриса, сказав ему:

— Я решил покончить с археологией. Навсегда.

Феррис начал было протестовать против такого решения, но затем замолчал. Через некоторое время он сказал:

— Возможно, это и правильно. Я имею в виду, эта твоя странная одержимость…

Он не закончил фразу, но в этом и не было необходимости.

Чуть позже он спросил:

— Чем ты собираешься заниматься?

Мартин медленно ответил:

— Я думаю, ракетной инженерией.

У Ферриса при этих словах отвисла челюсть.

— Ракеты? Но Эд, это совершенно не по твоей части. Потребуются годы новых исследований…

— У меня есть годы.

— Я понимаю, но почему ракеты?

— У меня просто есть идея, — сказал Мартин, — что я мог бы немного помочь в проекте строительства корабля для полёта к другим мирам.

Он был ещё молод. Не исключено, что он мог оказаться одним из первых сынов Земли, достигших Венеры. Только тогда кто-нибудь поверит в историю о Повелителях Утра, которые тысячелетия назад прибыли на Землю! Только тогда земляне смогут узнать тайну своего собственного прошлого — о многовековых эпических усилиях венериан и их окончательном поражении.

Поражение! Мартин подумал о городе, который находился не так уж далеко отсюда, на берегу реки в джунглях. Он подумал о его разрушении, о том трагическом последнем отъезде из него. Но поражение? Было ли оно на самом деле?

Арилл с горечью сказала, что посеянные ими семена так и не прижились. Но они стали частью наследия Земли. Если когда-нибудь они смогут расцвести в полную силу, корабли с Земли пересекут бездну и доставят на Венеру доказательство того, что это так.

Он обратился к женщине, навсегда затерявшейся в тёмной глубине веков:

— Я думаю, Арилл… я надеюсь, что, возможно, ты не совсем потерпела поражение.