Ее последний шанс

Расположившись за одним из свободных столиков, которых в зале сейчас было более половины, я приступила к трапезе. Простые и сытные блюда оказались к тому же довольно вкусными, что быстро подняло мне настроение. Отпив немного кофе, я от нечего делать принялась рассматривать зал и его посетителей и внезапно замерла, держа на весу чашку с эспрессо. Буквально через два столика лицом ко мне сидел Виталий Нерпин, увлеченно беседовавший со своей спутницей. Они расположились лицом друг к другу, поэтому женщину я видела только со спины. Стрижка каре примерно до плеч на прямых рыжевато-русых волосах, темно-коричневый приталенный жакет. Судя по довольно узкой линии спины, дама не была толстушкой, вот и все, что мне для начала удалось выяснить. Виталий не обращал на меня никакого внимания. Пожалуй, вряд ли он бы меня узнал, но я все же решила подстраховаться и, поскорее допив эспрессо, поспешила покинуть кафе.

Я аккуратно миновала столик, за которым расположилась интересовавшая меня парочка. Ни Виталий, ни его дама не обратили на меня ни малейшего внимания, продолжая вполголоса о чем-то беседовать. Мне же удалось рассмотреть, что женщине навскидку около тридцати лет, может, чуть меньше, и что у нее приятное, хотя и ничем не примечательное лицо. И еще я заметила, Виталий очень неважно выглядит. Возможно, даже хуже, чем когда мы с ним беседовали у него дома.

Конечно, я не собиралась упускать шанс, чтобы разузнать, с кем встречается Виталий, едва успевший похоронить жену. Я решила выжидать неподалеку от кафе, рассчитывая, что это не займет много времени. Мои ожидания оправдались – вскоре парочка вышла из кафе. Виталий со своей спутницей направились на троллейбусную остановку, оживленно переговариваясь. Я шла за ними в некотором отдалении. Убедившись, что пара собирается ждать троллейбус, идущий в сторону Мостовой площади, я поспешила к своей машине. Мостовая площадь – конечная остановка маршрута троллейбуса, как раз на границе с Набережной. Оттуда несколько минут ходьбы до дома Нерпиных. Теперь у меня не было никаких сомнений, что парочка направляется к Виталию домой.

Я без колебаний поехала к дому Виталия, решив дождаться, когда он вместе со своей знакомой появится во дворе высотки. Кроме того, я собиралась еще кое-что выяснить.

Припарковавшись так, чтобы мне был виден вход в подъезд, я вышла из машины. По моим подсчетам, у меня было примерно полчаса, прежде чем интересующая меня парочка появится во дворе. За это время я успею проверить свои подозрения.

Возле подъезда стояла пожилая, скромно одетая женщина с хозяйственной сумкой. Судя по всему, дама только что пришла из магазина с покупками и теперь решила подышать свежим воздухом, прежде чем ей придется вернуться к неизбежным домашним хлопотам. Женщина выглядела спокойной и приветливой, казалось, она просто наслаждается погожим осенним деньком, одним из тех, когда летнее пекло окончательно отступило, а на его место еще не пришли пронизывающие холода и промозглая сырость. Я без колебаний направилась прямо к ней.

– Здравствуйте. – Я напустила на себя печальный вид и вздохнула. Женщина с любопытством посмотрела на меня и кивнула.

– Извините, я заходила к мужу своей подруги, – с деланой робостью начала я. – Только что-то его долго нет, а мне уже пора. Может, вы слышали, здесь недавно девушка погибла, Алена?

– А-а-а, – протянула женщина и сочувственно посмотрела на меня. – Да как же! Ужас-то какой! Я в тот раз к себе ездила, вернулась на другой день, мне соседи и рассказали. Я ведь тут у дочки с зятем живу, а дом у меня в поселке. Они меня к себе и перетащили. «Как ты, мама, там одна будешь…» Сейчас молодые не хотят с родителями жить, а мои – наоборот. А зять у меня золотой.

Я уже начала волноваться, что Виталий вернется прежде, чем закончится этот поток откровений о семейной жизни счастливицы. Поэтому я, не забывая понимающе кивать, при первой же возможности вставила более-менее подходящую реплику:

– Я ведь пару лет назад уехала учиться за границу, с Аленой мы только переписывались. Я даже с ее мужем познакомиться не успела. И тут такой ужас… Мне как друзья сообщили, я сразу помчалась в Тарасов. Жаль, на похороны не успела.

Женщина сочувственно покачала головой, и я вынула из сумочки фотографию Андрея Велихова.

– Вот, посмотрите, пожалуйста, это не ее муж? Она раньше встречалась с этим парнем.

Конечно, строго говоря, моя уловка не выдерживала никакой критики. Если мы были такими уж близкими подругами с Аленой, вряд ли она не прислала бы мне фотографию своего мужа и не сообщила бы, как его зовут. Но я положилась на удачу, а заодно и на то, что моя собеседница окажется не особо въедливой. Она была явно ко мне расположена и вряд ли стала бы подозревать во мне злоумышленницу.

Женщина взяла фото и внимательно в него всмотрелась, как можно ближе поднеся к явно близоруким глазам. Посмотрев на него секунды три, она энергично закивала:

– Видела я здесь этого парня, видела! Но только это не ее муж. Тот другой. А этот приходил, я его видела, заходил он в подъезд. А однажды выскочил как ошпаренный.