Ее последний шанс

Некоторое время слышалось лишь легкое позвякивание. Должно быть, собеседники заканчивали ужин.

– Сейчас я тебе чая с черникой налью, – пообещала Виолетта. Вновь что-то звякнуло. Наверное, Виолетта поставила чашку на блюдце.

– Слушай, ты ведь давно живешь здесь неподалеку? – спросил вдруг Виталий.

– Да, почти с самого детства, а что? – Виолетту явно удивил этот вопрос.

– Да я просто подумал, – Виталий как будто размышлял вслух, – может, есть какая-нибудь местная легенда, что это место нехорошее. Ну, в мистическом плане. Может, и впрямь здесь когда-то было кладбище или люди часто умирали и все такое. А мы с Аленкой не знали.

– Люди везде часто умирают, – холодно отозвалась Виолетта. – Просто сумасшедший старик приставал ко всем подряд, чтобы выпросить денег на водку, вот и все. Остальные прохожие его, небось, шугали, а вы оказались самыми впечатлительными. Внушаемыми, как сейчас модно говорить.

– Да нет, правда. – Виталий почему-то не хотел так легко отказываться от этой мысли. – Я бы этнографическое исследование провел.

Виолетта некоторое время ничего не отвечала, видимо, обдумывая это предположение.

– Да нет, – протянула она наконец. – Я ничего такого не помню. Знаешь, за столько лет наши бабушки-соседки хоть что-нибудь да рассказали бы. Они поговорить очень любили. Славные были старушки, жаль, уже почти все умерли.

Разговоры вновь стихли, слышалось лишь позвякивание ложечки.

– А насчет частых смертей, – заговорила вдруг Виолетта, – это, пожалуй, правда. Ни одно лето без утопленников не обходится. Ты ведь знаешь, здесь что-то наподобие дикого пляжа?

– Ну да, – безразличным тоном подтвердил Виталий.

– Ты сам не вздумай там купаться! – предостерегающе повысила голос Виолетта.

– Мне сейчас только купаться… – вздохнул Виталий.

– Ладно, не раскисай, – спохватилась девушка. – А кстати, почему ты вдруг об этом заговорил: «место нехорошее» и все такое? Ты вроде бы не суеверный.

– Да Эвелина Николаевна недавно звонила, – сообщил вдруг Виталий. – Говорит, надо мне отсюда съезжать.

– Погоди, она что, выгнать тебя хочет? – встревожилась Виолетта.

– Нет, конечно. Просто сказала, что решила подыскать мне другое жилье. А это, мол, надо продать.

– Надо же… – Виолетту, похоже, неприятно удивила эта новость. – Эвелина Николаевна – женщина здравомыслящая. С чего бы это она решила избавляться от хорошей квартиры да еще в таком престижном районе? Из-за каких-то предрассудков? Хотя, пережив такое горе, и не в то еще поверишь…

Некоторое время никаких разговоров не фиксировалось. Изредка звучали лишь отрывочные фразы типа «Налить тебе еще чаю?» или «Нет, спасибо».

– Ну, мне пора, – заявила вдруг Виолетта. – Надо еще статью до завтра подготовить, в общем, дел невпроворот.

Вновь послышалось звяканье посуды и легкий стук.

– Да не надо, я сам все уберу, – вяло предложил Виталий. По его тону мне показалось, что он хочет поскорее выпроводить Виолетту.

– Нет уж, отдыхай. – Та была непреклонна. – Сейчас наведу порядок… Кстати, в холодильнике котлеты и суп. Разогрей себе завтра, не забудь.

– Ладно, спасибо, – обреченно отозвался ее подопечный. У меня создалось впечатление, что Виталий принимает заботу Виолетты как должное. Мало того, это порой его даже тяготит. Виолетта явно переборщила со своей добродетельностью.

– Ну вот, – удовлетворенно заключила она через пару минут. – Отдыхай, на днях я зайду. Если будут проблемы, обязательно позвони. Не вставай, я сама закрою. Ну, пока!

– Пока, – машинально откликнулся Виталий.

Вскоре я услышала легкий щелчок, должно быть, за Виолеттой захлопнулась дверь. Некоторое время ничего не было слышно. Разве что какие-то отдаленные, фоновые звуки. Возможно, Виталий включил телевизор. Я продолжала слушать, но никаких разговоров больше не было. Похоже, Виолетта действительно ушла к себе домой и не собиралась возвращаться. Во всяком случае для того, чтобы провести эту ночь с Виталием. Чтобы окончательно в этом убедиться, я включала «прослушку» несколько раз на разных участках записи. Нет, по-прежнему ни единого слова. Все тот же неясный гул, иногда звук открывающейся двери или шагов – Виталий ходил по квартире. И больше никаких разговоров до моего собственного появления в квартире Нерпиных на другой день.