Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

– Íî íà äðóãîì ôðîíòå ìû íåîæèäàííî äîáèëèñü óñïåõà. Ìèñòåð Ôàðåëë ïîëó÷èë ñîãëàñèå äâàäöàòè ÷åëîâåê. «Çàïèñêó» ïîäïèñàëè âñå, êðîìå äîêòîðà Ýëêàñà, äà åùå êîãî-òî â ïðîâèíöèè. Ìèñòåð Ñêîòò òîæå èñêëþ÷åí èç ñïèñêà, åãî äîëÿ ñìåõîòâîðíî ìàëà, íî, êàê ìíå êàæåòñÿ, âàì ñòîèò ñ íèì ïîâèäàòüñÿ. Îí íåìíîãî âîçáóæäàåò ìîå ëþáîïûòñòâî â äðóãîì îòíîøåíèè. Áûëî íåïëî…

Çàçâîíèë òåëåôîí. ß âçäðîãíóë è ÷óòü íå îïðîêèíóë ìîëîêî, ïîòÿíóâøèñü çà òðóáêîé.

 òðóáêå ÿ óñëûøàë íåñêîëüêî ñëîâ è êèâíóë Âóëüôó.

– Ýòî Ôàðåëë.

Âóëüô âçÿë òðóáêó ñâîåãî àïïàðàòà. Îíè ðàçãîâàðèâàëè íå áîëåå îäíîé-äâóõ ìèíóò. Ïîñëå òîãî êàê ìû îäíîâðåìåííî îïóñòèëè òðóáêè, ÿ ñêàçàë:

– ×òî òàêîå? Ôàðåëë âåäåò íà ëåí÷ êîãî-òî â Ãàðâàðä-êëóá? Âû øâûðÿåòåñü äåíüãàìè, êàê ïüÿíûé ìàòðîñ.

Âóëüô ïîòåð íîñ.

– Ýòî íå ÿ èõ ðàñøâûðèâàþ, à ìèñòåð Ôàðåëë. Íî ïðàâèëà ïðèëè÷èÿ, ðàçóìååòñÿ, òðåáóþò, ÷òîáû ÿ èõ åìó âîçìåñòèë. ß ïðîñèë ìèñòåðà Ôàðåëëà âçÿòü èíòåðâüþ ó ìèñòåðà Îãëòîðíà, ÿ è íå ïðåäïîëàãàë åãî ïîäêàðìëèâàòü. Ìèñòåð Îãëòîðí – ÷ëåí ôèðìû, èçäàþùåé êíèãè ìèñòåðà ×àïèíà, íó, à ìèñòåð Ôàðåëë ñ íèì íåìíîãî çíàêîì. Ñåãîäíÿ íàâåðõó ÿ ïîòðàòèë äâàäöàòü ìèíóò, ðàçìûøëÿÿ, ãäå ìèñòåð ×àïèí íàïå÷àòàåò òî, â ÷åì íå æåëàåò áûòü óëè÷åííûì.

Ïðåäïîëîæåíèå, âûñêàçàííîå â ðàïîðòàõ Áàñêîìà, ÷òî ó ×àïèíà èìååòñÿ ñìåííàÿ êàðåòêà ê åãî ìàøèíêå, êîòîðóþ îí ñòàâèò ïðè íåîáõîäèìîñòè, ÿ ïîñ÷èòàë íåñåðüåçíûì. Ñìåíà êàðåòêè äåëî ñëîæíîå, òðóäîåìêîå è ãðÿçíîå. Íóæíî ñ÷èòàòüñÿ ñ òåì ôàêòîì, ÷òî âòîðàÿ êàðåòêà äîëæíà íàõîäèòüñÿ ãäå-òî ïîä ðóêîé, à ýòî óæå îïàñíî. Íåò, ýòî íå òàê.

Çàòåì îí ìîã, ïî ñòàðîìó ñïîñîáó, îáðàòèòüñÿ â ìàøèíîïèñíîå áþðî è èñïîëüçîâàòü îäíó èç èõ ìàøèíîê, âûñòàâëåííûõ äëÿ ïðîäàæè. Íî î âèçèòå Ïîëÿ ×àïèíà ñ åãî õðîìîé íîãîé ïîìíèëè áû äîëãî. Íå ãîâîðÿ óæå î òîì, ÷òî âñå òðè «ïðåäóïðåæäåíèÿ» íàïå÷àòàíû íà îäíîé ìàøèíêå.

ß îáäóìàë è äðóãèå âîçìîæíîñòè, è îäíà, êàê ìíå êàæåòñÿ, âïîëíå ðåàëüíà. Ìèñòåð ×àïèí ìîã ïðèéòè â êîíòîðó ñâîåãî èçäàòåëÿ è, ïîïðîñèâ êîå-÷òî çàìåíèòü â ðóêîïèñè èëè ïðîñòî íàïå÷àòàòü ïèñüìî, âîñïîëüçîâàòüñÿ îäíîé èç èõ ìàøèíîê.

ß íàäåþñü, ÷òî ìèñòåðó Ôàðåëëó óäàñòñÿ ýòî âûÿñíèòü. Íàäåþñü òàêæå, ÷òî Ôàðåëë ñóìååò çàðó÷èòüñÿ ñîãëàñèåì ìèñòåðà Îãëòîðíà âçÿòü îáðàçåö øðèôòà ìàøèíêè, êîòîðîé ïîëüçîâàëñÿ ×àïèí, åñëè ìîå ïðåäïîëîæåíèå îêàæåòñÿ âåðíûì, åñëè îíî – íåâåðíî, òîãäà âîçüìåì îáðàçöû ó âñåõ ìàøèíîê â èõ êîíòîðå.

ß êèâíóë.

– Îòìåòü, ÷òî ñåãîäíÿ ÿ äàë ìèñòåðó Ôàðåëëó äâàäöàòü äîëëàðîâ. È îòìåòü òàêæå, ÷òî ìû èìååì åùå îäíîãî ÷ëåíà «Ëèãè» – ìèññ Ýâåëèí Õèááàðä. ß äîãîâîðèëñÿ ñ íåé ñåãîäíÿ óòðîì.

– Âû, âåðîÿòíî, çàáûëè, ñýð, ÷òî íå õîòåëè áðàòü åå ñâîåé êëèåíòêîé, ïîòîìó ÷òî ó âàñ â ãîëîâå áûëè äðóãèå ïëàíû, è îíà ñòàëà ìîåé êëèåíòêîé. Òàê ÷òî ëþáûå øàãè, ïðåäïðèíèìàåìûå åþ, ìîãóò áûòü ñäåëàíû òîëüêî ñ ìîåãî ñîâåòà è ñîãëàñèÿ. ß ïîñîâåòóþ åé, êàê ÷ëåíó «Ëèãè», çàïëàòèòü ìåíüøå, ÷åì îíà ïðåäëàãàëà âàì êàê êëèåíòêà.  «Ëèãå» åñòü è áîëåå áîãàòûå ëþäè, íî íèêòî èç íèõ íå ïëàòèò äåñÿòü òûñÿ÷.

– ×óäîâèùíî! Òû íå ïîñìååøü òàê ïîñòóïèòü.

ß âçäîõíóë, ïîñòàðàâøèñü ñäåëàòü ýòîò âçäîõ ïîõîæèì íà åãî ñîáñòâåííûé.

– Ìíå î÷åíü íåïðèÿòíî, íî ýòî åäèíñòâåííûé ÷åñòíûé ñïîñîá, êîòîðûì ÿ ìîãó çàùèòèòü èíòåðåñû ìîåé êëèåíòêè.

– Ñêîëüêî æå òû ïîñîâåòóåøü ñâîåé êëèåíòêå çàïëàòèòü?

– Îäíó òûñÿ÷ó çåëåíûõ.

– Àáñóðä! Ó÷èòûâàÿ åå ïåðâîíà÷àëüíîå ïðåäëîæåíèå…

– Ïðåêðàñíî. ß íå áóäó òîðãîâàòüñÿ. Ìû ïîäåëèì ðàçíèöó ïîïîëàì. Äâå òûñÿ÷è äîëëàðîâ, ÿ íàñòàèâàþ íà ýòîì. Ýòî âñå.

Âóëüô çàêðûë ãëàçà.

– Äîãîâîðèëèñü, ÷åðò áû òåáÿ ïîáðàë! Òåïåðü âîçüìè áëîêíîò…

Ãëàâà 9

 ñðåäó, äîâîëüíî ðàíî óòðîì, ÿ ñèäåë íà êóõíå, ðàçëîæèâ ïåðåä ñîáîé íîìåð «Òàéìñ», íî ôàêòè÷åñêè íå âèäÿ åãî, ïîòîìó ÷òî ìûñëåííî ïëàíèðîâàë ñâîé äåíü, îäíîâðåìåííî ðàñïðàâëÿÿñü ñî âòîðîé ÷àøêîé êîôå, êîãäà Ôðèö âåðíóëñÿ îò âõîäíîé äâåðè è ñêàçàë, ÷òî Ôðåä Äàðêèí õî÷åò ìåíÿ âèäåòü. ß òåðïåòü íå ìîãó, êîãäà ìíå ìåøàþò ïèòü ìîèõ äâà ïîñëåäíèõ è çäîðîâûõ ãëîòêà óòðåííåãî êîôå, ïîýòîìó ÿ òîëüêî êèâíóë è çàêîí÷èë çàâòðàêàòü.

Êîãäà ÿ âîøåë â êîíòîðó, Ôðåä ñèäåë â êðåñëå, ãðîçíî õìóðÿñü íà ñîáñòâåííóþ øëÿïó, âàëÿâøóþñÿ íà ïîëó, êóäà îíà ñâàëèëàñü ïðè åãî íåóäà÷íîé ïîïûòêå íàáðîñèòü åå íà îäíó èç øèøå÷åê íà ñïèíêå ìîåãî ñòóëà. Ôðåä âå÷íî ïðîìàõèâàëñÿ.

ß ïîäíÿë øëÿïó è ïðîòÿíóë åå åìó ñî ñëîâàìè:

– Ïîñïîðèì íà äîëëàð, ÷òî òû íå ñóìååøü ñäåëàòü ýòî îäèí ðàç èç äåñÿòè âîçìîæíûõ.

Îí ïîêà÷àë ñâîåé áîëüøîé èðëàíäñêîé ãîëîâîé.

– Íåò âðåìåíè. ß íà ðàáîòå. Ìîãó ëè ÿ âèäåòü Âóëüôà?

– Ñàì çíàåøü, ÷òî íåò, ÷åðò âîçüìè! Äî îäèííàäöàòè ÷àñîâ ìèñòåð Âóëüô ÿâëÿåòñÿ ñàäîâîäîì.

– Óõ… íî ó ìåíÿ îñîáûé ñëó÷àé.

– Íåäîñòàòî÷íî «îñîáûé», ÷òîáû íàðóøèòü ïîðÿäîê äîìà. À ÷òî, íàø õðîìóøêà íàñûïàë òåáå â ãëàçà ïåñêó, ïî÷åìó òû ó íåãî íå íà õâîñòå?

– ß ñìåíÿþ Äæîííè â äåâÿòü ÷àñîâ.

Äàðêèí ñõâàòèë ñâîþ ìíîãîñòðàäàëüíóþ øëÿïó çà ïîëÿ, çàæìóðèë îäèí ãëàç, ïðèöåëèëñÿ è ìåòíóë åå íà ñïèíêó ìîåãî ñòóëà. È îïÿòü øëÿïà ïðîëåòåëà ìèìî íà öåëóþ ìèëþ. Îí õðþêíóë îò îãîð÷åíèÿ.

– Ïîñëóøàé, Àð÷è. Ýòî æå ïóñòàÿ òðàòà âðåìåíè.

– Òàê â ÷åì æå äåëî?