Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

Êàëåêà ïîäíÿë ïëå÷è è îïóñòèë èõ. Áûëî î÷åâèäíî, ÷òî îí íå ðàñïîëîæåí ê ïóñòîé áîëòîâíå. Îí îïóñòèëñÿ íà ñàìûé êðàåøåê êðåñëà, êîòîðîå ÿ ïðèäâèíóë ê íåìó, åãî ïàëêà íàõîäèëàñü ïðÿìî ïåðåä íèì, îáå ðóêè ïîêîèëèñü íà êðþêå. Åãî àëþìèíèåâûå ãëàçà áûëè ñòîëü æå âûðàçèòåëüíû, êàê âîîáùå áûâàåò âûðàçèòåëåí àëþìèíèé. Îí ñêàçàë:

– ß ñåë òîëüêî èç âåæëèâîñòè, ÷òîáû èçáàâèòü âàñ îò íåïðèÿòíîãî ÷óâñòâà. ß ïðèøåë ñþäà çà ïàðîé ïåð÷àòîê, êîòîðûå âû âçÿëè èç ìîåãî ÿùèêà.

– Àõ! Çíà÷èò, âàøè ñîêðîâèùà ïåðåíóìåðîâàíû? Âîò êàê?

×àïèí êèâíóë.

– Ê ñ÷àñòüþ. Ìîãó ÿ èõ ïîëó÷èòü?

– Íîâîå ðàçî÷àðîâàíèå. – Âóëüô âçäîõíóë. – ß ïðåäïîëàãàë, ÷òî âû âçÿëè íà ñåáÿ òðóä ïðèåõàòü âûðàçèòü ìíå áëàãîäàðíîñòü çà òî, ÷òî ÿ ñïàñ âàñ îò ýëåêòðè÷åñêîãî ñòóëà. Âû, ðàçóìååòñÿ, áëàãîäàðíû?

Ãóáû ×àïèíà èñêðèâèëèñü.

– ß òàê áëàãîäàðåí, êàê âû ýòîãî îæèäàåòå îò ìåíÿ. Ïîýòîìó âàì íå íàäî òåðÿòü íà ýòî âðåìÿ. Ìîãó ÿ ïîëó÷èòü ïåð÷àòêè?

– Ìîæåòå… Àð÷è, ïîæàëóéñòà, äàé èõ ìíå.

ß äîñòàë ïåð÷àòêè èç ÿùèêà ñâîåãî ñòîëà è ïðîòÿíóë èõ Âóëüôó. Òîò ïîëîæèë èõ ïåðåä ñîáîé îäíó íà äðóãóþ è äàæå ðàçãëàäèë èõ ëàäîíÿìè. Âçãëÿä ×àïèíà áûë ïðèêîâàí ê ýòèì ïåð÷àòêàì.

Âóëüô îòêèíóëñÿ íàçàä ñ î÷åðåäíûì âçäîõîì.

– Çíàåòå, ìèñòåð ×àïèí, ÿ òàê èìè è íå âîñïîëüçîâàëñÿ. ß âçÿë èõ èç âàøåé øêàòóëêè, ÷òîáû ïðîäåìîíñòðèðîâàòü, êàê ñèëüíî îíè íàïîìèíàþò ïåð÷àòêè ìèñòåðà Áàóýíà, ÷òî îáúÿñíÿåò, ïî÷åìó Äîðà ×àïèí ñìîãëà ïðèíÿòü ïåð÷àòêè ìèñòåðà Áàóýíà çà ïåð÷àòêè ìèññèñ Áàðòîí. Íî ïîñêîëüêó Áàóýí óâÿë, êàê êàïðèçíàÿ ìèìîçà, ìíå ýòî íå ïîòðåáîâàëîñü… Âû, êîíå÷íî, íå ïîâåðèòå ýòîìó, íî ÿ áûë ïî÷òè óâåðåí, ÷òî çíàíèå ñîäåðæèìîãî âàøåé çàâåòíîé øêàòóëêè äàñò íàì âîçìîæíîñòü çàìåòèòü íåõâàòêó ÷åãî-òî èç âàøèõ ñîêðîâèù. Ïîýòîìó ÿ íå âîçâðàòèë âàì ýòè ïåð÷àòêè, îñòàâèë èõ ó ñåáÿ, ìíå õîòåëîñü âàñ âèäåòü.

Ïîëü ×àïèí, íè÷åãî íå îòâåòèâ, ïîòÿíóëñÿ ê ïåð÷àòêàì, íî Âóëüô ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïðèäâèíóë èõ áëèæå ê ñåáå.

– Ìèíóòó òåðïåíèÿ, ìèñòåð ×àïèí ß õîòåë âàñ âèäåòü, ÷òîáû èìåòü âîçìîæíîñòü èçâèíèòüñÿ ïåðåä âàìè. Íàäåþñü, ÷òî âû ïðèìåòå ìîè èçâèíåíèÿ.

– ß ïðèøåë ñþäà çà ñâîèìè ïåð÷àòêàìè, ñâîè èçâèíåíèÿ âû ìîæåòå îñòàâèòü ïðè ñåáå.

– Íî, äîðîãîé ñýð! – Âóëüô ïîãðîçèë åìó ïàëüöåì. – Ðàçðåøèòå ìíå õîòÿ áû îáúÿñíèòü, â ÷åì ÿ âèíîâàò ïåðåä âàìè. ß õî÷ó èçâèíèòüñÿ çà òî, ÷òî ïîääåëàë âàøó ïîäïèñü.

Áðîâè ×àïèíà ïîäíÿëèñü ââåðõ. Âóëüô ïîâåðíóëñÿ êî ìíå.

– Êîïèþ ïðèçíàíèÿ, Àð÷è.

ß ïîäîøåë ê ñåéôó, äîñòàë áóìàãó è ïåðåäàë åå Âóëüôó. Îí ðàçâåðíóë åå, ïðîñìîòðåë è ïåðåäàë êàëåêå. ß ñåë è ïîñìîòðåë ñ óñìåøêîé íà Âóëüôà, íî òîò ïðèòâîðèëñÿ, ÷òî íå çàìåòèë. Îí ñíîâà ïîëóëåæàë â êðåñëå, ïîëóçàêðûâ ãëàçà è ñöåïèâ ïàëüöû íà æèâîòå.

×àïèí ÷èòàë «Ïðèçíàíèå» äâàæäû. Ïåðâûé ðàç îí ðàâíîäóøíî âçãëÿíóë íà íåãî è áûñòðî ïðîáåæàë ãëàçàìè, ïîòîì èñêîñà ïîñìîòðåë íà Âóëüôà, ñëåãêà ñêðèâèë ãóáû è ïðèíÿëñÿ ÷èòàòü çàíîâî, ñ ñàìîãî íà÷àëà, êóäà ìåäëåííåå.

Íàêîíåö îí øâûðíóë åãî íà ñòîë.

– Èçëîæåííîå ïîäîáíûì îáðàçîì – ïðîçàè÷íî, ñìåëî, ýòî ïðîèçâîäèò ôàíòàñòè÷åñêîå âïå÷àòëåíèå, íå òàê ëè?

Âóëüô êèâíóë.

– Ìíå ïðèøëî â ãîëîâó, ìèñòåð ×àïèí, ÷òî âû äîáèëèñü íè÷òîæíî ìàëûõ ðåçóëüòàòîâ çà âñå âàøè ñòàðàíèÿ. Êîíå÷íî, âû ïîíèìàåòå, ÷òî ìíå ïîòðåáîâàëñÿ ýòîò äîêóìåíò äëÿ òîãî, ÷òîáû ïðîèçâåñòè ñîîòâåòñòâóþùåå âïå÷àòëåíèå íà âàøèõ äðóçåé. Çíàÿ æå, ÷òî ìíå íå óäàñòñÿ óãîâîðèòü âàñ ïîäïèñàòü åãî, ÿ áûë âûíóæäåí ïîääåëàòü âàøó ïîäïèñü, çà ÷òî è õî÷ó èçâèíèòüñÿ. Âîò âàøè ïåð÷àòêè.

Õðîìîíîãèé âçÿë ïåð÷àòêè, ïîùóïàë èõ, ñïðÿòàë âî âíóòðåííèé êàðìàí, óïåðñÿ ðóêàìè â ïîäëîêîòíèêè è ïîäíÿëñÿ ñ êðåñëà. Òåïåðü îí ñòîÿë, îïèðàÿñü íà ñâîþ ïàëêó.

– Âû çíàëè, ÷òî ÿ íå ñòàíó ïîäïèñûâàòü ïîäîáíûé äîêóìåíò? Îòêóäà âû ýòî çíàëè?

– Ïîòîìó ÷òî ÿ ïðî÷èòàë âàøè êíèãè è ïîçíàêîìèëñÿ ñ âàøèì íåñãèáàåìûì äóõîì.

– Âû ìîæåòå ïîäîáðàòü è äðóãîå íàçâàíèå äëÿ ýòîãî?

– Ìíîæåñòâî. Âàøå óæàñàþùåå è ïëà÷åâíîå èíôàíòèëüíîå óïðÿìñòâî. Îíî ïðèíåñëî âàì èñêàëå÷åííóþ íîãó, îíî ïðèíåñëî âàì âàøó æåíó. Îíî ÷óòü áûëî íå ïðèíåñëî âàì äâå òûñÿ÷è âîëüò ýëåêòðè÷åñòâà.

×àïèí óëûáíóëñÿ.

– Èòàê, âû ïðî÷ëè ìîè êíèãè. Ïðî÷èòàéòå ñëåäóþùóþ íåïðåìåííî. ß âûâåäó â íåé âàñ â êà÷åñòâå îñíîâíîãî ãåðîÿ.

– Åñòåñòâåííî. – Âóëüô îòêðûë ãëàçà. – È êîíå÷íî, ÿ óìðó íàñèëüñòâåííîé ñìåðòüþ. ß ïðîòåñòóþ ïðîòèâ ýòîãî. ß èìåþ ãëóáî÷àéøåå ïðåäóáåæäåíèå ïðîòèâ íàñèëèÿ â ëþáîé åãî ôîðìå. Òàê ÷òî ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òîáû ïåðåóáåäèòü âàñ…

Îí ãîâîðèë óæå ñî ñïèíîé êàëåêè, êîòîðûé êîâûëÿë ê âûõîäó.

Íî íà ïîðîãå ×àïèí ñ óëûáêîé îáåðíóëñÿ.

– Âû óìðåòå, ñýð, ñàìûì óæàñíûì îáðàçîì, ñîîòâåòñòâóþùèì îòâðàòèòåëüíîìó, ïëà÷åâíî-èíôàíòèëüíîìó âîîáðàæåíèþ. Ýòî ÿ âàì îáåùàþ.

Îí óøåë.