Эфемер

Площадка для зачета боевых троек.

На выходе появилось двое. Внешне невредимые, они тащили третьего, похожего на кусок кровоточащего мяса. Льдинка сглотнула, явственно ощущая, как завтрак начинает проситься наружу. Возле вышедших тут же засуетились инструкторы, подхватывая тело, в руке одного из них блеснул шприц азур-экстрактора. Окровавленному парню воткнули его в предплечье — Льдинка ощутила укол А-энергии, и через мгновение он изменился, ожил, начал подниматься с носилок.

— Зачет! — донесся до них зычный голос Каннибала. — Цель уничтожена, задача выполнена.

Рокочущий винтокрыл завис над центром лабиринта, поднимая старую клетку и медленно опуская на ее место новую. За ней следило множество внимательных глаз. Накрытая плотным слоем ткани, клетка дрожала и дергалась, металл скрипел от непрерывных ударов. Тварь, заключенная внутри, явно была крупной и агрессивной.

— Следующие, сто семнадцатая группа!

Сердце Льдинки упало куда-то в район пяток, а потом заколотилось со страшной силой. Сто семнадцатая — это они, их тройка. Нужно идти, их очередь, их выход…

Инк Каннибал, огромный, в панцире шипастой черно-фиолетовой брони, мазнул по ним привычно равнодушным взглядом. Рядом стоял легат Алтай, мастер штурмовой подготовки. Он больше походил на человека, чем Одержимый, но Льдинка внутренне поморщилась — жесткость воина третьей эволюции ощутили на себе все курсанты Тимуса. При пугающей внешности Каннибал гораздо мягче подходил к некоторым моментам обучения. Впрочем, они друг друга стоили…

— В центре лабиринта А-морф неизвестного класса. Ваша задача — уничтожить чудовище и при этом не умереть. Каждая инкарнация снимает балл, потеря трех баллов — провал задания. Все ясно?

— Нам не дадут никакого оружия? — спросила Ярость.

— Вы сами — оружие, — Каннибал мотнул головой, — используйте мозги и А-способности! В Лабиринте можно кое-что найти.

— Мы можем использовать любые способы? — спросил Ожог.

— Опять хочешь схитрить? — Каннибал качнул головой. — Забудь, не выйдет. Давайте, вперед!

Алтай, молча протянул три азур-конденсатора. По одной батарейке каждому.

Пять тысяч Азур — это хорошо, это очень много. Это больше, чем вмещает Источник, и этого хватит на десять инкарнаций… Но сейчас они не на Полигоне, все взаправду: и неизвестное чудовище в центре лабиринта из гранитных скал, и следы крови на песке у входа, и напряжение, витающее в воздухе. Смертельное испытание, и кому-то сегодня обязательно придется умереть.

— Пошли! — прошептала Ярость негромко. Она тоже волновалась, Льдинка чувствовала это. Только Ожог оставался спокойно-непроницаемым. Его знакомая легкая усмешка придали сил — он как будто был уверен в победе и совершенно не переживал.

Внутри — хаотичное нагромождение гранитных скал, непредсказуемый лабиринт. Не особо тесный, но и развернуться тут негде. А самое главное — из любого прохода может выскочить сброшенный в центре монстр.

Буквально через несколько шагов от входа Ярость подняла с песка оружие — тусклый, заточенный с одной стороны легионный клинок. Лучше, чем пустые руки.

— Здесь! — прошептал Ожог на субвокальном канале, показывая глубокую темную нишу, в которой могли легко уместиться все трое. — Ждем!

Ярость кивнула — судя по шороху, монстр приближался, не особенно скрываясь. Прижавшись к камням, Льдинка ощутила, как отчаянно бьется сердце. Стиснутые на рукояти легионного клинка костяшки Ярости побелели от напряжения.

— Спокойно, — беззвучно прошептала напарница, глядя на нее. Потом перевела взгляд на Ожога и коротко рубанула воздух ладонью, показывая направление. Парню, самому ловкому из них, отводилась важнейшая и опаснейшая роль — он должен был отвлечь тварь, заставить ее подставить уязвимое место.

Два раза приказывать не пришлось — они понимали друг друга с полуслова. Ожог серой тенью метнулся между скал, как будто в панике спасаясь бегством, а следом за ним на открытое пространство вылетело чудовище, наконец-то показавшись во всей красе.

Можно сказать, повезло. Им достался ракоскорпион. Не восьмихвост, не голем, не горный варан. Обычный, далеко не самая крупная особь, уязвимые места которой изучены назубок.

Нейросеть мгновенно покрыла мир цифровой сеткой, рассчитывая траектории движения и схему действий. От А-Твари отделился призрачный алый конус — морф ударил кислотой, целясь в убегающего Ожога. Парень выкатился из зоны поражения за мгновение до того, как капли отравы зашипели на песке.

— Давай! — крикнула Ярость. Льдинка сосредоточилась. Она считалась самой слабой боевой единицей в тройке, целитель, поддержка, управление силой растущего и живущего…