Эфемер

Выбора, однако, не имелось — Бина Ши безо всякого предупреждения уничтожали любую человеческую технику над своей территорией. Летающие Доспехи тоже относились к этой категории, поэтому рух был самым безопасным вариантом.

Они, конечно, пригласили меня в гости. Можно сказать, с официальным визитом. Но, вот незадача, между нашими видами не существовало связи и посольств, чтобы предупредить о прибытии, поэтому до начала переговоров необходимо было как-то дожить. Преодолеть полосу противовоздушной защиты проще всего на биологическом объекте — разведчики Легиона, иногда проникавшие на территорию Бина Ши, пользовались именно таким способом. Тем, что удалось вернуться, мы обязаны были всем, что знали о Фиордасе.

Ранее, во времена Утопии, этот материк на южном полюсе планеты был полностью скрыт полярной шапкой. Его называли по-разному в разные века, а начиная с середины Утопии глобальное потепление заставило ледяной покров съежиться, обнажив кромку зазеленевших берегов. Согласно одной из версий, тогда и появилось название Фиордас — по множеству то ли природных, то ли искусственных проливов-фиордов, изрезавших побережье. Несмотря на суровый климат, здесь тоже жили люди, здесь находились научно-исследовательские базы и объекты Звездного Флота.

После Импакта все изменилось. Удары Осколков о земную твердь и последующий подъем уровня мирового океана до неузнаваемости изуродовали очертания южного континента. Человеческие поселения погибли, старые берега стали шельфом, ледники вновь вплотную приблизились к воде. А потом прямо в центр приземлилась многотонная махина огромного управляемого Осколка.

Сеятели считались наиболее сложной разновидностью обломков Черной Луны. Гигантские, как линкор Звездного Флота, они содержали в экстрамерности множество зараженных ксеноцитом особей Бина Ши. Прошедшие метаморфозы Тьмы мертвые ксеносы (я видел архивные документы) были крайне опасными созданиями даже в малых количествах, а на Сеятеле прибывала целая, готовая к воспроизводству колония, замороженная в криосаркофагах. Инкарнаторы так и не пришли к единому мнению, были ли эти Осколки специальными колонизационными модулями, предназначенными для высадки, либо какими-то образом управляемыми обломками жилых секций гигантского улья внутри Черной Луны. Первое приземление подобного объекта в Австралии привело к объявлению Красной Тревоги и массированной бомбардировке “Копьями”, а затем ядерным ударам, полностью опустошившим континент.

Приземлившийся в Фиордасе Осколок, вероятно, тоже собирались уничтожить, но тут на сцену выступили Искандер и София, каким-то образом очистившие Бина Ши от Тьмы. Очень мутная история с ксеноцитом, все подробности которой, к сожалению, оказались полностью подчищены в Архиве — не исключено, что усилиями самого Алекса-Искандера, а может, руку приложил гранд-координатор.

Так или иначе после войны и мира с Городом Бина Ши обитали здесь. По условиям соглашения вход был категорически запрещен для Инкарнаторов — но не для людей вообще, чем пользовались смелые разведчики Легиона. Ксеносы не жаловали гостей, однако при соблюдении определенных правил выжить и кое-что узнать здесь было вполне реально. Особенно если не соваться в подледные тоннели, испещрявшие Фиордас, как головку дырчатого сыра. Правда, сведения были относительно старинными — последние десять-двадцать лет разведка не проводилась, прежний Совет Архонтов не видел в этом никакого смысла.

Почти все Инкарнаторы Легиона были категорически против моего путешествия. В первую очередь потому, что Инки не возвращались отсюда, а во-вторую, потому что я не мог взять с собой группу прикрытия. Ни Ворона, ни Алису, никого в принципе — лично мне давали определенные шансы приглашение и «Знак Доминанта», а вот остальным Инкам здесь угрожала немедленная и беспощадная смерть. Бина Ши были абсолютно категоричны в таких вещах.

Не могу сказать, что мне нравилась идея посетить Посредника ксеносов в одиночку — скорее от нее продирал мороз по коже. Но директива Прометея ясно указывала цель — «Найди Звездный Выстрел», и секретные координаты горели голубым крестиком в несчастных двух сотнях миль от черной кляксы Сеятеля. Визуальные сенсоры Звезды показывали в том месте лишь нагромождения ледяных торосов, но где-то под ними скрывалось нечто очень важное. Да, существовала вероятность, что я сгину, пропаду без следа и никто не узнает, что случилось с наследником Прометея, — Кастор и ко недвусмысленно намекнули, что я не принадлежу себе и не имею права так рисковать, а Алиса вообще поднимала верхнюю губу и тихо рычала, слыша о Фиордасе, но интуиция говорила, что этот путь нужно пройти в одиночку.

Мы снизились, пробили пелену облаков. За ней бушевал наполненный колючими льдинками ветер. Внизу перекатывались исполинские зеленые валы океанских волн, с грохотом бьющие в изломанные черные утесы. Пронзительные иглы холода жалили даже сквозь защиту Доспеха.