Эффект Грэхема (ЛП)

— И поскольку в этой сфере нам доступно так много талантов, на данный момент мы берем только двух студентов колледжа. — Он снова улыбается мне. — Ты одна из лучших игроков в этом числе.

Я игнорирую свой учащающийся пульс. Боже. Этот человек овладел искусством вытягивать предвкушение.

— С учетом сказанного, я подумал, что должен сказать тебе лично, что все свободные места заняты. Прости, Джиджи. На данный момент ты не попадаешь в состав.

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

РАЙДЕР

Ты падаешь, я тебя поднимаю

Автобус привозит нас в кампус около одиннадцати, и к моменту, как я добираюсь домой — уже почти полночь. Шейн и Беккет сразу отправились на вечеринку в женское общество Каппа Бета, решив отпраздновать наше попадание в финал, переспав с как можно большим количеством девушек, насколько это вообще возможно. Но как бы я не был взволнован результатами сегодняшней игры, я устал и готов отправиться домой.

Подъезжая к дому, я замечаю белый внедорожник, припаркованный у обочины. Затем я замечаю желтое свечение за занавесками в гостиной. Джиджи, должно быть, воспользовалась ключом, который я ей дал.

Я нахожу ее на диване. Она молча сидит и смотрит боевик по телевизору.

— Привет, ты давно здесь? — Говорю я с порога. — Почему не написала, что приедешь?

— Телефон разрядился. — Ее лицо лишено эмоций.

Беспокойство мелькает во мне.

— Что случилось? — Я спрашиваю немедленно. Все ее эмоции отключены, от отсутствующего выражения лица до пустого голоса. Женская команда буквально вышла в финал сегодня вечером — прямо сейчас она должна сиять от уха до уха.

Я сбрасываю свое зимнее пальто и выхожу, чтобы повесить его. Затем подхожу и сажусь рядом с ней, сажая ее к себе на колени. В тот момент, когда я касаюсь ее, она утыкается лицом мне в шею и начинает плакать.

— Эй, эй, — говорю я в тревоге, растирая ее плечи. — Что происходит? Что случилось?

— Брэд Фэрли пришел на нашу игру сегодня вечером, чтобы поговорить со мной.

Ее голос срывается.

И с замиранием сердца я понимаю, что она ни за что не стала бы плакать, если бы это были хорошие новости.

— Все места в составе заняты, — бормочет она. — Я не попала.

— Ох, блядь, детка. Мне жаль.

Я усиливаю хватку, и она глубже зарывается лицом в мою кожу. Влага покрывает мою шею, холодный след скользит вниз, пропитывая воротник моей рубашки.

— Сегодня вечером я сыграла лучшую игру в своей жизни, — стонет она. — И этого все равно не достаточно, по мнению этого мудака. Он просто, блядь, швырнул это мне в лицо.

— Он объяснил почему?

— Он сказал, что я одна из лучших игроков колледжа, но он не смотрит на статистику. Пытается сделать упор на более взрослых игроках, женщинах-профессионалах, у которых больше опыта выступлений на мировой арене.

В этом есть смысл, но я не говорю этого вслух. Она слишком расстроена, чтобы услышать это прямо сейчас.

— Не могу поверить, что я не прошла. — Слова произносятся дрожащим, мучительным стоном.

Я провожу пальцами по ее волосам, нежно поглаживая.

— Мне жаль. Мне действительно чертовски жаль.

Она откидывает голову назад, ее нижняя губа дико дрожит, когда она борется с новым приступом слез.

— Я провалилась, — слабо говорит она.

— Ты не провалилась.

— Я в сборной США, Люк? Потому что последний раз, когда я проверяла, меня там, блядь, не было. — Она опускает лоб на ладонь, прерывисто дыша.

— Ты пока не в сборной США, — мягко поправляю я. — Ты еще молода.

Она упрямо качает головой, отказываясь соглашаться с этим.

— Я провалилась.

И вдруг она снова вздрагивает в моих объятиях, на этот раз плача сильнее. Сдавленные, задыхающиеся, икающие рыдания. Я никогда раньше не видел ее такой. Я видел, как она плачет во время грустных фильмов. Я видел непролитые слезы разочарования. Навернувшиеся слезы гнева, как в тот раз, когда она выгнала меня из своего дома после нашей ссоры.

Но это что-то другое. Это агония. Глубокие, мучительные рыдания вырываются из глубин ее души.

И я совершенно беспомощен. Все, что я могу сделать, это держать ее так крепко, как только могу, пока она дрожит в моих руках.

— Все в порядке, выплачь это, — настаиваю я.

Я не знаю, как долго она плачет, но к тому времени, как она успокаивается, ее голос становится хриплым. Ее глаза опухли и покраснели, и мое сердце разрывается из-за нее.

Я так чертовски люблю эту девушку. Видя, как она плачет, мне хочется найти человека, который сделал это с ней, и разбить его голову о стену.

Я делаю глубокий вдох, подыскивая слова, чтобы облегчить ее боль.

— Ты не попала в сборную, — наконец говорю я. — Я знаю, это больно. Но это не значит, что ты никогда не сможешь туда попасть.

Она тоже вдыхает. Ее дыхание все еще звучит неровно для моих ушей.

— Средний возраст нынешнего состава — сколько? Двадцать шесть? Двадцать шесть, Джи. У тебя впереди еще много лет, чтобы пробиться.

— Но Олимпиада состоится в феврале следующего года, — говорит она тихим голосом. — Теперь мне придется ждать еще четыре года. К тому времени я стану ископаемым.

Я тихо хихикаю.