Эффект искажения

Они существуют. Они среди вас. Можно отмахнуться от этого факта. Можно долго рассуждать о нем, приводить аргументы за и против. Только что это изменит? Сейчас люди разделились на два лагеря. Первые влюблены в них, зачарованы самой идеей вечной жизни, жадно изучают все, что с ними связано, мечтают о встрече с ними. Вторые отрицают возможность их существования, смеются над лихорадочной влюбленностью первых. И одни и другие, сами того не понимая, кормят их. Они уже их жертвы. На самом деле все просто: они среди вас, и они хотят жрать.

Вампиры, вурдалаки, стриксы, стригои – называйте как угодно. Мы зовем их проклятыми или упырями. Мы – это охотники за вампирами, как нас обычно называют в книгах и фильмах. Хотя сами мы предпочитаем зваться чистильщиками. Ну да разница небольшая.

Меня зовут Иван Тарков, и я потомственный чистильщик. Вообще-то у нас все охотники потомственные. Новички, которые изредка появляются, потом тоже кладут начало династии. Если выживают, конечно. Здесь без династий никак. Потому что истинную веру нужно воспитывать с самого рождения, передавать от родителей ребенку. Иногда я думаю: а может, она врожденная, генетическая, как и ненависть к проклятым? Кто его знает… Сколько себя помню, я ненавидел упырей и верил в Бога. Такими же были и мой отец, и дед, и прадед, и еще не знаю сколько поколений мужчин.

Охота за упырями – штука опасная. Ни один из мужчин нашей семьи не умер своей смертью. И мне такое вряд ли светит. Мой отец погиб пять лет назад, когда мне было двадцать. Его загрыз недобитый упырь. Тогда мы жили в Челябинске, присматривали за кланом Кузнецовых. Да, есть и такой. Их вообще в России десяток – ровно в десять раз больше, чем семей чистильщиков. Спасает нас только то, что упыриные кланы разобщены и никогда не делятся друг с другом информацией.

Это задание должен был выполнять отец. С его-то опытом и подготовкой у него было бы больше шансов. А я так, на подхвате. Но случилось то, что случилось. Мне пришлось перебраться в другой город. И тут пришел приказ из Ордена: отправляться во Владивосток и сделать все для уничтожения Паоло делла Торре.

Это было бы даже забавно, если бы не было так глупо. На моем личном счету числился пяток упырей – причем все так себе, недавно обращенные, да восемь адептов. По правилам Ордена чистильщики тщательно готовятся к убийству упыря. Они всегда выбирают жертву по силам и никогда не оставляют ее недобитой, что позволяет нам выживать.

Но это был особый случай. Во-первых, других чистильщиков в стране все равно нет. СКДВ[22] почти не сотрудничает с Русской православной церковью. Во-вторых, такое везение Ордену выпадает крайне редко. Одним махом уничтожить целый клан! И всего-то нужно было не допустить ритуала исцеления Паоло делла Торре. Конечно, после покушения на него глава семьи утроил меры безопасности. Даже киан-ши с их многочисленностью, любовью к интригам и умением летать не сумели к нему подобраться, чтобы добить. Но все выглядело проще: отследить девчонок, которых наметили в жертвы, и сделать так, чтобы жертвоприношение не состоялось. Магистр дал понять, что допустимы любые меры.

Откуда Ордену стало известно о ритуале? Руджеро, конечно, сообщил. Уж не знаю, как он нашел каналы связи – может, просто написал в Ватикан или что-то вроде этого. Одновременно он слил информацию еще и киан-ши. Вот и началась гонка за несчастной Дашей.

Требований к жертве было так много, что упыри сумели найти всего одну подходящую девчонку. Об этом Руджеро тоже нашел возможность сообщить. Такой расклад был мне на руку. Я поступил в универ. Это было нетрудно, заплатил кому надо, да и все. Вел себя как обычный студент, даже девчонку завел.

Все шло хорошо. Самым простым способом нарушить планы проклятых было покушение на убийство Дениса. Нет любимого – нет счастливой любви. Но этот упырина оказался слишком живучим и шустрым. В последний момент сумел отпрянуть, сгруппироваться, и заточка не дошла до сердца на какой-то сантиметр. Зато теперь проклятый вурдалак стал в глазах Даши страдальцем, а девчонкам ведь только того и надо! Влюбилась она в него по уши, а он получил отличное алиби. Конечно, Руджеро привел его в порядок за считаные часы, и он снова отправился убивать.

Мне оставалось только в нужный момент перехватить Дашку. Убивать я ее не собирался, что бы там ни советовал Магистр. Планировал похитить перед днем ритуала, а потом выпустить, когда положение планет изменится. Тогда Паоло сам бы издох через некоторое время. А там можно было бы разделаться и с Руджеро, пока он был слаб.

Но тут случилось невероятное. Кто-то из наших сдал меня упырям. Такого еще не бывало за всю историю существования Ордена. Орденские чиновники-церковники упоенно делили должности, приворовывали деньги, подставляли друг друга перед начальством, но никогда не сдавали чистильщиков. Ведь именно мы своей шкурой отрабатываем их благосостояние. Не будет нас – не будет и Ордена. Да и вообще… по нашим правилам за такое казнят даже без церковного суда. И закапывают в неосвященной земле как самоубийцу.