Я расстегнул латунную пряжку чехла. Достал стволы и приклад. Одним движением отсоединил цевьё и вставил стволы в колодку. Они мягко щёлкнули. Мастера постарались на славу — стволы плотно сидели в колодке. Я присоединил цевьё.
— Взгляните, Степан Владимирович!
Веки старика чуть дрогнули.
Тогда я положил ружьё прямо поверх одеяла и осторожно взял сухую прохладную руку.
— Попробуйте!
Пальцы Худоярова бережно ощупывали оружие. Они скользнули по стволам, задержались на гравировке колодки. Прошлись по куркам и спусковым крючкам.
Я поднял голову — старик смотрел прямо на меня.
— Оно исправное, — зачем-то повторил я. — Можно стрелять теперь.
Сухие губы в густой седой щетине разомкнулись, и я услышал:
— Спасибо.
Голова старика снова лежала на подушке.
Чёрт! Не так. Всё не так!
— Степан Владимирович, где у вас патроны?
Старик шевельнул глазами в сторону деревянного платяного шкафа. Я открыл дверцу и увидел на полке банку дымного пороха, начатую коробку с капсюлями, изрубленный валенок и огарок стеариновой свечи. Остальное снаряжение беспорядочно громоздилось в глубине полки.
Рядом со свечой лежал порыжевший от времени патронташ с кожаным клапаном. Я открыл его — он был наполовину полон. Неизвестно, чем заряжены патроны, но тут уж делать было нечего. На всякий случай я заглянул в латунные гильзы и увидел залитые стеарином картонные пыжи.
— Андрюха, ты чего? — в недоумении спросил Павел.
Я улыбнулся.
— Паша, принеси Степану Владимировичу обувь. Стрелять пойдём.
Павел открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал и вышел из комнаты. Я потянул ружьё из рук старика.
— Пойдёмте на крыльцо, Степан Владимирович! Я вам помогу. Сами попробуете.
Я помог старику сесть в кровати. Павел стоял рядом с большими, подшитыми войлоком и кожей валенками. Степан Владимирович опустил в них тощие ноги в узлах синих вен и, опираясь на меня, встал. Чёрные сатиновые трусы доходили ему почти до колен. Заношенная майка обвисла на худых плечах.
— Да куда же ты голым-то, отец? — изумлённо воскликнула Екатерина Васильевна.
Но старик только молча махнул рукой.
— Ничего, мы ненадолго, — сказал я.
На крыльце я взвёл курки «тулки» и помог старику приставить её к плечу. Прижал покрепче, чтобы смягчить отдачу. Стволы уставились в летнее небо высоко над крышами соседних домов.
— Давайте, Степан Владимирович!
Два выстрела грохнули, один за другим. Двор заволокло густыми клубами сизого пахучего дыма. В ушах зазвенело.
Я осторожно придержал ружьё.
— Пойдёте в дом, Степан Владимирович? Или хотите на воздухе посидеть? Давайте, я ружьё отнесу к вам в комнату.
Я сказал это и осёкся.
По морщинистой щеке старика, застревая в седой поросли, одна за другой текли слёзы.
Поздним вечером я грустно стоял над эмалированной раковиной, полной грязных тарелок. И в прошлой-то жизни не любил мыть посуду, и в этой не задалось. В деревне, при отсутствии водопровода, это настоящая головоломка.
На улице мягко заурчал автомобильный двигатель. В окне метнулись огни фар. Я услышал, как скрипнула калитка, а несколькими секундами позже кто-то осторожно постучал в дверь.
Кого там принесло, на ночь глядя?
На улице стояла женщина. Светлые кудри, уложенные с помощью химической завивки, она прятала под широким лёгким шарфом. Одета по-городскому — тёмно-синие джинсы в обтяжку и светлая куртка.
Женщина испуганно смотрела на меня.
Я взглянул поверх её головы и увидел возле калитки белые «Жигули» третьей модели.
— Здравствуйте.
Я перевёл взгляд на женщину.
— Здравствуйте, — торопливо ответила она. — Вы егерь? Мне сказали, что он здесь живёт…
— Да.
Я посторонился.
— Проходите.
— Нет-нет!
Женщина испуганно замотала головой.
— Я только на минуту. Вы меня не узнали?
Я всмотрелся в её лицо. Определённо, где-то я её видел. Но где?
— Месяц тому назад, на озере, — сказала женщина. — Мы с мужем охотились на уток, а вы хотели нас задержать. Помните?
Глава 29
— Валентин Григорьевич! Она снова за нами едет!
Водитель покосился в салонное зеркало, ловя выражение лица Самохвалова.
— Да ну! Где?
Самохвалов с трудом обернулся. Он не был толстым — скорее, плотно сбитым. Но крепкая короткая шея с трудом позволяла повернуть голову назад.
— Вон, через три машины!
Плюнув на приличия, Валентин Григорьевич повернулся к заднему стеклу всем телом, благо, широкое сиденье служебной «Волги» позволяло это сделать.
В редком потоке попутных машин он, действительно, разглядел знакомые белые «Жигули». Машина ехала за «Волгой» Самохвалова, словно привязанная.
— Ах, ты…
Валентин Григорьевич грязно выругался, совершенно не стесняясь присутствием водителя.
Ванька был свой человек, преданный лично Самохвалову. Валентин Григорьевич подобрал его на подведомственной автобазе и долго присматривался. Потом, когда пришло время, с большим трудом пропихнул на должность личного водителя. Сейчас даже вспоминать не хотелось, чего стоило усыпить бдительность грозного тестя.
Да, и хрен с ним! Кончилось его время!
— Оторваться, Валентин Григорьевич?
Водитель слегка добавил газу. «Жигули» тоже ускорились, нервно вильнув.