Египтянка: Боги Рима

— Правой-то? Ничё особого, вовремя не прикусил язык. По случаю мой тебе совет, любопытная Варвара: не нарушай субординацию в общении с вояками старше тебя по званию. Некоторые из них неадекватно реагируют.

— Что ж ты такое сказал?

— Какая теперь разница? Неправым был я и прекрасно знал об этом, тут без обид.

Не успела уточнить, чего он забыл в армии, как на весь экран выскочило сообщение:

Внимание, граждане Римской Республики! Говорит ваш консул Септимус. Вы знаете о том, что наши враги идут на Сиракузы. Полчища греков и египтян получили единственный приказ — втоптать нас в землю, разрушить и сжечь всё на своём пути: города, деревни, сады и поля. Разведка сообщила, что если мы не отстоим нашу главную крепость, то окрылённый победой неприятель с большой долей вероятности двинется дальше не на крепости Кротон и Сибарис, а сразу в Рим. Даже если это дезинформация, мы обязаны отнестись к ней серьёзно. Магистраты всех городов и поселений вблизи Аппиевой дороги должны принять охранные меры и начать эвакуацию ценностей в столицу. УЧТИТЕ! Через 5 дней вход в Рим будет закрыт для граждан и заблокирован легионами.

Почти сразу по всему потоку повозок и телег пошла волна панических настроений. Дело приняло крутой поворот. Если консул даже не пытается приукрасить мрачное будущее страны мотивирующими лозунгами, жди крупной трагедии. Она уже предрешена. Безо всяких сивилл и кассандр. Представляю, в какой ужас сейчас погрузился Регий, город штаб-квартир сразу десяти крупных легионов! Враги не пройдут мимо него при всём желании, это ж настоящий подарок. Подарок, правда, крепко защищён, но тем слаще будет его распаковывать. Затем наступит очередь полюбившегося мне Неаполя и, наконец, Рима. Столица готовится к серьёзной обороне, от исхода которой будет зависеть всё. Если Вечный город возьмут, Септимус автоматом лишится должности консула, и Республика надолго погрузится в хаос. Где римляне возьмут ещё одного толкового военачальника до конца «Эпохи завоеваний»? Да нигде. Им сперва придётся вытаскивать свою страну из кризиса и отстраивать её заново. На это понадобятся деньги, а их как раз не будет. Инфляция напрочь сожрёт золотые запасы уже на пятые сутки. Финита ля комедия, как говорится.

— В интересное время мы едем в Рим, — высказался Шарлатан. — Чует моя пятая точка, обратно полетим на крыльях смерти прямиком в некрополь под Фивами.

— Столица Кемета — Мемфис.

— Пофигу.

В чём-то он прав. Я не про «пофиг», разумеется. Битва за Рим не будет похожа на вхождение войск Гитлера в Париж. При таком раскладе мы с Пересмешником вряд ли посидим в кафе с видом на Капитолийский холм.

— Хочешь поиграть в города, Прин?

— Нет.

— Таганрог.

— Увидимся позже.

Шарлатан точно знает гарантированный способ быстро свернуть любой разговор. Он завалился спиной на настил телеги пережидать долгий и удивительно шумный переход, а я предпочла выйти из игры.

***

Гомон Аппиевой дороги и блеяние ослов всё ещё стояли в ушах, когда я, быстро сполоснувшись под прохладным душем, отправилась добывать обед.

— Ну вы и монстры! — поприветствовала Максика. Мы столкнулись с ним в дверях кухни. Он попытался незаметно прошмыгнуть мимо меня с кружкой чая в одной руке и миской печенья в другой. Безуспешно. — Знатно навели страху. Рим трепещет перед греко-египетским союзом.

— Здорово, правда? — брат тут же засиял начищенной лампой Аладдина. Раз бегство не удалось, сел за стол и подождал, пока я налью себе кофе. — Ты бы видела этот бесконечный флот, что сейчас полным ходом идёт на Сицилию! — воскликнул он. — Никогда ещё древний мир не сталкивался ни с чем подобным. Паруса от горизонта до горизонта и ветер за нас. Уже этим вечером будем брать Сиракузы.

— Если найдётся время, загляни к магистрату КарлоГамбино и передай привет от Принигонды.

— Поклонник?

— Самый преданный! Дважды повернул большой палец вниз, гад.

— Если не смоется, мы с Женькой отомстим за тебя.