Его Луна, или Планета мечты

Пещера, с которой решено было начать, представляла собой скорее лаз, проникать в который приходилось по одному и без щитов. Заползая в тоннель на четвереньках и ощущая, как голова норовит коснуться потолка, Селена снова почувствовала уже знакомую начинающую разрастаться панику. Чтобы как-то себя отвлечь, девушка пыталась сконцентрироваться на комме. Тот старательно чертил маршрут, и в уменьшенной карте казалось, что ничего страшного нет — вот он выход, всего-то пара поворотов. Наконец коридор расширился настолько, что можно стало не только выпрямиться в полный рост, но и идти по нему рядом вдвоем, а местами и втроем.

В отличие от вчерашнего маршрута, на пути группы всё время попадались развилки. Это очень беспокоило Вальца, так как разведывательный дрон летел впереди, но не было никакой уверенности, что сзади остается защищенная территория. Лейтенант то и дело оглядывался, а часть маршрута вообще предпочел перемещаться спиной вперед. В воздухе уже снова появился кислород, но никаких признаков жизни пока не было. В одном месте с крутым спуском со стен сочилась вода. Вчерашние пробы подтвердили, что это именно она, разве что несколько перенасыщенная металлами. По тому, какой склизкой была дорожка, становилось ясно, что выбивается вода в коридор давно, так что внезапного прорыва можно не опасаться.

Идти приходилось очень медленно, враспор упираясь руками в стены тоннеля. Никому не хотелось усвистеть с горки в темноту и неизвестность. Летящий всего лишь в паре десятков метров впереди дрон пока ничего особенного не фиксировал. Потом снова возник странный звук. Он не был похож ни на перекат капель, ни на вчерашний шелест-свист «мха». Это было скорее мерное утробное ворчание.

— Многие мифические чудовища, кстати, прятались в пещерах, — шепотом «поддержала» боевой настрой группы Марлен. — Взять хотя бы Ехидну или Цербера…

— Не надо никого брать, — рявкнул Радеро. — Истории хороши на посиделках у Валькирии! А нам здесь реального дерьма может быть по горло.

И, кажется, Селена впервые была с планетологом согласна.

— Посол, вы можете отправить дрон хотя бы чуть-чуть подальше? — неприязненно обратился дознаватель к Рэду. Почему-то он старательно избегал называть его по имени.

— Могу, — спокойно отозвался капитан, — но тогда есть риск, что мы вообще останемся без глаз. Думаете, стоит рискнуть?

Радеро скрежетнул зубами, однако отрицательно помотал головой. Еще минут двадцать группа шла в полной тишине. Гул усиливался. Селена уже чувствовала, как под комбинезоном по ее коже бегают вполне ощутимые холодные мурашки.

— Стойте, — скомандовал Джарэд, глядя на пульт управления аппаратом. — Там что-то есть!

Радеро и Кэрол, стоящие рядом с капитаном, тут же пододвинулись к экрану. Селена тоже шагнула чуть ближе.

Дрон вылетел из коридора в огромную пещеру. Ее пол был значительно ниже тоннеля, поэтому оставалось только порадоваться, что скользкий участок-горка расположился не здесь. Звук, теперь более всего похожий на разноголосый храп, кажется, достиг апогея. Рэд, оглядев всех присутствующих, очень аккуратно, маленькими отрезками, принялся опускать дрон. Сперва кроме непроглядной темноты ничего не было. Но потом… в освещенную полосу попало то, что Селена меньше всего хотела бы увидеть. Прямо на полу вповалку, одна на другой, лежали твари. Судя по тому, что грудина у них вздымалась, а конечности периодически непроизвольно дергались, было ясно, что они вполне живые.

— Лежбище, — не отвечающим ситуации благоговейным голосом произнесла Кэрол.

Такой реакции Селена могла ожидать от Марлен, но уж никак не от бывшего майора спасательной службы.

— Их же десятка два, да? — впервые за всю экспедицию несколько растерянным голосом произнес Радеро.

Джарэд не ответил, продолжая облет и на всякий случай приглушив свет на аппарате. Планетолог не хуже его видел, что тварей там значительно больше, зачем пугать остальную группу?

— Но коридор же на несколько метров выше? — снова подал голос Радеро.

— Они отлично прыгают, — сквозь зубы проговорил Рэд, стараясь, чтобы меньше людей его услышали. — Давайте я верну дрон, и мы поставим здесь в проходе энергетический щит.

— Да-да, — торопливо поддержал Радеро. — Этого будет достаточно для нашего отступления, а перед входом в пещеру тогда оставим лазерные силки. Зато теперь у нас есть реальная запись и некоторое представление.

Планетолог установил силовое поле, отгородив часть коридора с выходом к тварям, и скомандовал группе возвращаться. Теперь впереди шли Вальц и новенький охранник. Коридор на этом отрезке был достаточно широк, чтобы Рэд обогнал впередиидущих и практически в самое ухо прошептал Марлен:

— В пещере только взрослые особи. Я очень внимательно смотрел. Но наш «друг» был молод, что ты на этот счет думаешь?

Марлен растерянно пожала плечами.

— Может, молодняк они держат в другой пещере?

«Час от часу не легче», — подумал Рэд, отступая в конец шеренги. Тоннель как раз вышел на небольшой перекресток. Группа столпилась, оглядывая варианты дальнейшего пути.