Его Луна, или Планета мечты

Отработав, Шустер, никем не замеченный, вышмыгнул из дворца. На всякий случай пропетлял следы по столичным улицам и, зайдя в таверну, вышел с черного входа. Все эти уловки были стары как мир, но чаще всего более сложного и не требовалось. Кожевенная лавка, куда Алекс направлялся, находилась на западной окраине города. Помимо эльфов здесь селились и люди, и гномы. Он пока их отличал с трудом. Войдя в ремесленный квартал, Шустер накинул плащ с капюшоном, который скрыл и его лицо, и, особенно, выделяющуюся прическу. Вот не додумался он заранее отрастить волосы! В лавке на удивление было просторно. Разнообразные образцы изделий: одежда, пояса, конская упряжь, сумки, обувь — плотно висели на стенах и стояли вдоль них. На звонок колокольчика выглянул хозяин.

— Что благородный эльф изволит? — сразу подобострастно проговорил он, покосившись на визоплазы.

— Поговорить с Лони, — и прежде, чем гном (Шустер определил расу собеседника по пышной бороде) начал уходить в несознанку, добавил: — От Трора есть хорошая партия беличьих шкурок.

Хозяин торопливо закивал, махнул рукой, приглашая следовать за собой, и уже на ходу проговорил:

— Не знаю, возьмем ли белку, но прошлый раз куница была неплоха.

Они вошли в узкий коридор за стойкой и практически в темноте преодолели несколько метров. Шустер успел стукнуться головой о низкую притолоку и разозлиться. Гном испуганно заизвинялся. Выйдя во внутренний двор, заставленный какими-то чанами с разноцветной жижей и жутким запахом, гном махнул рукой в сторону, где среди крупных построек, в уголке, притаился хлипкий сараюшка. В помещении, обрабатывая кожу, трудился крупный бородатый мужик, лишь искоса бросивший на вошедшего Шустера взгляд.

— С чем пожаловал, благородный? — произнес он на галакте, и явно последнее слово с издевкой. Алекс уже понял, что другие расы в быту пользуются зачастую галактом, а не навязанным им много десятилетий назад синдарином. Это значительно облегчало его задачу. Поэтому обижаться на интонацию было несерьезно.

— Есть выгодное дело, но сомневаюсь, что твоей братии оно по шапке. Вы же то тут обоз ограбите, то там… Но всё по мелочи…

— А ты меня на понт не бери. Излагай по сути, а я покумекаю.

— Э нет, больно ценная информация. Сначала скажи, сможешь собрать рож пятнадцать реальных бойцов, и чтобы из них хотя бы два лучника?

— Ха, лучника! Да если овчинка выделки стоит, я браконьеров найду, что цыгунке[1] в глаз за сто метров бьют. Будет народ, коли куш хорош.

Шустер достал из-под плаща четыре рубина с вишню величиной. Протянул их на раскрытой ладони гному. Заметил, как у того заблестели глаза.

— Это задаток. Саму овчинку возьмете в процессе.

— Говори!

— Завтра вот по этой дороге, — и Алекс развернул перед Лони карту, наспех перерисованную с той, что ему дал принц, — поедет в Дикий скит его величество.

Гном резко отшатнулся.

— Король — нет! Ни за какие деньги! Да с нас потом шкуру живьем спустят и выпотрошат!

— Дослушай, — рявкнул Шустер, повышая голос, чтобы привести мужика в чувство. — Короля ни в коем случае трогать не надо! И меня тоже. А вот с остальной охраной — как хотите. Его величество повезет богам щедрое пожертвование. Оно и есть ваша выгода.

— Твоя доля какая? — сглотнув, уточнил Лони, возвращаясь в деловое русло.

— Нематериальная. У меня своя выгода.

Гном, размышляя, почесал затылок.

— Сколько будет охраны?

— Кроме меня, десять эльфов, но я всех опою зельем, Силу они использовать не смогут, — Шустер решил — не следует разбойникам знать, что на той дороге «благородные» превращаются в обычных людей. — Если посадите лучников тут и тут, — он ткнул пальцем в карту, — а вот тут натянете низкий трос и организуете засаду, то благодаря неожиданности можно сразу охрану ополовинить.

Лони удовлетворенно кивнул. Видимо, план ему нравился всё больше.

— А вдруг кто-то из моих и тебя укокошит? Не слишком ли ты рискуешь, эльф?

— Я надену на правое предплечье широкий золотой браслет. И уверяю, тот, кто отважится «обознаться», тут же сляжет с переломленной шеей, — и Шустер выразительно покрутил в воздухе кистью с визоплазами.

Гном кивнул второй раз, уже почтительно.

Во дворец, соблюдая конспирацию, Мараик вернулся ближе к ночи. Брог дрых на диване в первой зале и храпел так, что Эванеску услышал от дверей. Князь разозлился и с силой засадил «камердинеру» кулаком по ребрам. Тот резко проснулся, похватал ртом воздух, в итоге очухался и с непониманием посмотрел на босса.

— Пока мы здесь, ты мой камердинер и веди себя соответствующе, — прошипел Шустер. — Если проколемся из-за тебя, сотру в порошок!

Брог недовольно закивал.

* * *

…Два дня после ЧП экспедиция пребывала как в анабиозе. Спасатели извлекли из-под завала тела и погрузили их в криокапсулы. Практически все работы были приостановлены, и персонал бесцельно слонялся по лайнеру и вокруг, хмуро переговариваясь друг с другом, ожидая решения с Земли.