Его не ждали, но он приперся

Крепость называли так не только из-за того, что само место было дырой в реальности, но и по самой прозаической причине - сюда присылали тех воинов, которые чем-то проштрафились или не устроили начальство. Хотя, нет. Тут я, как и Марциз, чей сон я сейчас смотрю, все же перебрал лишку. Сюда присылают в том числе еще и тех, кто был неугоден начальству или совершил какой-то проступок, за который обычного солдафона просто вздернули бы на ближайшем суку, или отправили на рудники. Но кроме штрафников, тут хватало и вполне себе регулярных частей, вроде тех же егерей, которых приписывали отдельно через ведомство Короны.

Всего гарнизон насчитывал около ста восьмидесяти человек, из которых воинами были лишь чуть меньше полутора сотен. Остальные обитатели представляли собою либо мутных людей в штатском, либо столь же мутных магиков непонятного направления. О последних лучше было бы спрашивать магиков армейских, которые и тусовались с неизвестными. Сам Марциз предполагал, что они занимались поддержанием наложенных на крепость и округу чар в порядке и какими-то своими исследованиями. Хотя, конечно же, ходили об этом месте иные слухи, вплоть до самых безумных.

О том, что это место - последнее укрытие королевской семьи на случай захвата страны или сверхмасштабного прорыва демонов, где правители должны будут переждать угрозу и начать править из этих стен.

О том, что тут лежит запечатанное древнее зло, или даже Древнее Зло, а все они являются всего лишь первым заслоном на случай его пробуждения, долженствующим не просто задержать противника своей гибелью, но и накормить его своей плотью.

Были даже те, кто считал, что в этом месте сидят те люди, что готовят мятеж против Короля, копя силы и готовясь нанести предательский удар, а они сами - собранные недовольные, которых Корона чем-то несправедливо обидела. Десяток нарядов в сортирах, выданный автору этой теории, правда, малость разубедил всех в нее верящих.

Суть оставалась прежней - они зачем-то тут были, просиживая штаны в казармах и тренируясь на плацу, но не занимаясь решительно ничем полезным. Если бы не редкая, но все же регулярная, ротация состава, происходящая каждые три года, то все они давно поехали бы крышей, напрочь двинувшись от банальной скуки. К счастью, местные командиры отлично владели тактикой "за*бать солдата до того состояния, в котором он уже ничего не захочет", а потому времени на дурости не хватало. Самому Марцизу служба даже нравилась, если бы только еще кормили сытнее. Нет, ему давали увеличенную с учетом его класса и титулов порцию, но чтобы полностью насытиться, ему нужно было намного больше.

Дисциплина здесь была железной, причем поддерживалась не столько за счет тумаков, но и благодаря командирским навыкам и общему профессионализму собравшихся здесь. Это истеричный молодняк может страдать дедовщиной и меряться херами, а ветераны, достигшие таких уровней, прекрасно умеют налаживать диалог и сдерживать порывы души. Как в том анекдоте, мол, не считайте себя самыми умными, тут все - евреи. Так и здесь, все были весьма опасными бойцами, могущими дать прикурить слишком грубому и некультурному собеседнику.

О целях создания этого места он не знал ничего, совсем ничего, вот прямо вообще-вообще. Да и о системах магической защиты тоже не ведал, если не считать обязательных мелочей, вроде непрерывного таскания на себе индивидуального пропускного амулета и полного запрета на посещение некоторых участков крепости. Из его памяти удалось узнать еще и приблизительную планировку помещений, но не более чем приблизительную - во многие места простых бойцов попросту не пускали.

Если подумать, то служба в этом месте больше напоминала какое-то заключение, чем нормальную жизнь - крайне ограниченное пространство, постоянная слежка и контроль, отсутствие возможностей сбросить напряжение и постоянная жесткая муштра кого угодно доведут до бешенства пополам с отчаянием.

Ладно, тут я больше ничего не найду.

Дальнейшие экскурсии по чужим снам давали примерно тот же результат - я был прав в своем предположении о том, что обитающие в казармах люди не будут знать многого. Некоторые могли рассказать мне о парочке закрытых комнат и коридоров, в которые когда-то удавалось бросить мимолетный взгляд, другие служили еще и доносчиками в списках местных дознавателей из тайной стражи, а третьи знали, где и у кого можно приобрести немного сворованного с продуктовых складов вина. Всякие мелочи, не имеющие для меня практической пользы.

Пришлось заканчивать с солдатами, после чего переносить фокус внимания в сторону более защищенных общежитий, где обитали в своих отдельных комнатках уже офицеры, те самые особисты, а также таинственные маги непонятного назначения. Куда более сладкий приз, который мне нужно взять, если желаю разобраться в происходящем без лишних проблем.

И естественно, все не могло пойти по плану!