«Проклятье! Мы оба уже слишком сильно возбуждены, — подумала Эспер. — Причина явно в вине. Причина, но отнюдь не истина. Не в этот раз…» — с грустью подметила она, с досадой вспомнив Ника.
Разорвав поцелуй, Эспер стянула с себя кофту, под которой не оказалось никакого нижнего белья, а затем быстро стащила шорты, вместе с промокшими от влаги трусиками и отбросила их в сторону.
— Дьявол, Эспер! — прошипел Джаред, медленно окинув ее голое тело своим голодным, мутным от возбуждения взглядом. — Ты не представляешь, как я соскучился.
— Тогда не стоит заставлять меня ждать, — ответила она, раздвинув колени, и потянула его за краешек спортивных штанов. — Иначе я могу передумать.
Джаред быстро снял спортивки, а затем стянул с себя майку. Его светло-молочная кожа бледно сияла в приглушенном свете лампы, а подтянутое тело, обрамленное графитными тенями, выглядело великолепно. Длинные волосы волнами спадали на лицо и плечи, отчего его карие глаза казались совершенно черными.
Каждая деталь внешности Джареда так сильно отличалась от тех черт, которые Эспер хотела видеть. Джаред почти ничем не напоминал ей Николаса.
«Чертов Ник!» — с толикой внезапной обиды подумала про себя Эспер, и легла на живот, отвернувшись к стене, а затем плавно выгнула спину, приподняв свою попку вверх.
— Хочешь видеть не меня? — спросил Джаред, словно прочитав ее мысли, и встав рядом, скользнул пальцами между теплых складочек тела Эспер, размазывая выделившуюся влагу, а затем провел руками по ягодицам, с силой сжав их в ладонях.
— Возможно, хочу представить кое-кого другого, — призналась Эспер, ощущая, как головка его члена двигается по ее влажной, чувствительной коже, мимо набухшего клитора, и задерживается возле входа во влагалище. — Ты обижен?
— Нисколько, — ответил Джаред и одним резким рывком вошел внутрь.
Эспер вздрогнула и еще больше выгнулась. Легкий стон сорвался с ее губ, когда член погрузился в ее узкую, горячую плоть целиком и резко замер.
А затем, когда Джаред стал двигаться, медленно набирая ритм, Эспер полностью отдалась своим ощущениям, мысленно представляя Ника. Раз. Два. Три… Она наклонялась ему на встречу. Глубже-глубже! Быстрее… Быстрее…
Точные, резкие, почти механические движения. Каждый понимал, что по правде является для другого лишь бледной копией желаемого. Единственно возможной заменой. А их секс — отчаянная попытка вдвоем сбежать от бесконечного ощущения одиночества…
Прошло не так много времени, прежде чем Эспер кончила, почти потеряв сознание от поглотившего ее удовольствия, но даже несколько минут желанного забвения в тот миг показались ей бесконечностью. Джаред излился внутрь минуту спустя, и громко застонав, плюхнулся на кровать рядом.
Немного отдышавшись, он повернулся к Эспер лицом.
— Ты восхитительна…
— И ты, — сонно прошептала она в ответ, и убрала пряди волос с лица парня, чтобы увидеть взгляд его темных глаз.
Джаред нежно отвел ладонь Эспер в сторону и поочередно поцеловал кончики ее пальцев, а затем просто сказал:
— Выключай свет.
Когда наступило утро, Грант, приняв душ, быстро испарился из ее спальни, но Эспер и не ждала иного. Следующие несколько недель ее напарник по несчастной и неразделенной любви внезапно появлялся вечером на пороге комнаты и также быстро исчезал с утра, но Эспер подобный расклад более чем устраивал. Порой она думала, что они с Джаредом похожи на разномастные плюшевые тапочки, в которых парень расхаживал по спальне. В форме кота и акулы. Оба левые. Родные их пары давно потерялись, но вместе они еще могли хоть как-то пригодиться друг другу.
А затем Джаред Грант уехал, устроившись на новую работу в какой-то заграничный университет. Ничего удивительного, ведь вампиры всегда ищут новых впечатлений, чтобы продолжать чувствовать себя живыми. Эспер хорошо знала печально-трагичную особенность проклятия их существования, но все равно поймала себя на непрошеной мысли, что ей все же чуточку жаль прощаться.
* * *
Год спустя
В комнате царил ураганный бардак. Эспер суматошно, почти не глядя, кидала вещи в чемодан. Через пару часов она улетала в Афины, чтобы встретиться там с какой-то местной ведьмой, адрес которой она прочла в ежедневнике Джессики.
Особого прогресса в их борьбе с приближающейся смертью не наблюдалось. Недавно прошел очередной день рождения Кэсси, который она больше не праздновала. После раскрытия своей тайны Джесс постоянно жила как на иголках, и яростно шипела на окружающих, словно отчаявшаяся, испуганная кошка. По настоятельному, почти ультимативному совету Эспер, она вместо вылазки за очередной сомнительной подсказкой все-таки решила съездить на пару недель в Сэнди Лэйк и навестить дочку.