Его высочество господин целитель

Более сорока процентов доходов баронств составляет так называемая «плата за кровь». Еще процентов двадцать-тридцать предположительно дает контрабанда и откровенное пиратство на звездных трассах. Сколько трагедий хранит космос! Крайне редко патрульные эскадрильи находили пустые, вычищенные до последней пуговицы, транспорты с мертвым экипажем. Кто напал, когда и где, как правило, выяснить не удается. Шустрые дознаватели попытались было действовать через храмы, поскольку каждый уважающий себя пират считал своим долгом после успешного дела внести немалое пожертвование, но ничего не получилось. Святые батюшки категорически отказались нарушать тайну вкладов, резонно предполагая, что в этом случае доходы резко уменьшатся.

Как ни странно, но с выходом в космос религия отнюдь не умерла, а, наоборот, укрепила свои позиции. При этом произошло укрупнение и объединение близких друг другу религиозных течений. На территории Империи, например, главенствующей стала вера в единого Творца, объединившая христианство и ислам, вобрав в себя некоторые элементы буддизма и ламаизма. Когда-то христиане насмерть дрались с мусульманами и меж собой, но, выйдя в космос, поняли, что, как прежде, в ненависти жить нельзя. Все различия быстро привели к общему знаменателю. Главное, что вера в единого Бога-Творца была изначально принята во всех религиях, а противоречия в ритуалах и морали успешно сгладили совместными усилиями. Причем взаимопроникновение было настолько сильно, что уже никто не сомневался в необходимости внедрения общего для всех мировоззрения. Бог – в сердце каждого. Путь приближения к нему есть путь самосовершенствования. Вера и следование пути, начертанного Господом, – главное, а способ обращения к Нему не имеет значения.

Разумеется, в звездных монархиях завелись и дворяне, которые при обращении к ним в разговоре стали требовать отличать их от простолюдинов. Интересно, как сложилось обращение «дон» и «донья» к благородным персонам в Империи. По легенде, обсуждение единой конституции застопорилось в тот момент, когда решали, какие сословия должны быть в государстве и как следует обращаться к лицам благородного происхождения. Предлагались варианты: сэр и леди; сеньор и сеньорита; боярин и боярыня; сударь и сударыня. Представитель России якобы опоздал к началу и, войдя в зал, весело спросил: «И что же обсуждают благородные доны?» Представители испаноязычных стран горячо поддержали «инициативу» России, тут же проголосовали и большинством голосов приняли обращение «дон» и «донья». С тех пор и звучит: дон Акакий да дон Касым; дон Чунг да дон Мбонга. А уж донов Педро, Петров, Петеров, Питеров, Петро… и не сосчитаешь.

Я уже говорил, что мне не очень нравилось распоряжение зачем-то двигаться в самое сердце сектора вольных баронов. Потерять месяц в пути, чтобы сказать: «Таки здравствуйте вам» – и тут же откланяться? Если бы ко мне загрузили хотя бы несколько штук квалифицированных дипломатов, то можно было объяснить прогулку какой-нибудь политической миссией, которой фигура принца придала бы солидности. Дескать, сам наследник престола сопровождает чиновников на переговорах. Но ведь нет, никаких чинуш. И даже никаких, хотя бы формальных задач папенька передо мной не поставил. «Нанеси визит, сынок, да посмотри, как там да что там». Ну и на что я посмотрю? На землю в иллюминаторе? Который к тому же не иллюминатор, а экран? Ну да ладно. Поживем – увидим.

Итак, что мы имеем. Сводку о военном имуществе я просматривать не стал. Судя по тому, что дон Олег жмурится от удовольствия, а его интенданты ходят гордыми павлинами, добычей он доволен. С кадрами тоже порядок. Удалось избавиться от балласта, в первую очередь, от бывших больших начальников, а заодно от недотеп, разгильдяев и бездельников. Вместо них завербовали, переманили и просто призвали (а в некоторых случаях «с мясом и кровью» оторвали от коменданта) очень неплохих специалистов. В частности, наш поход с Нестором закончился вербовкой аж девяноста трех новых абордажников, которых, правда, еще предстоит вылечить, обучить и экипировать. С последним несложно: даже у новичков было по два комплекта формы. Но тем не менее запас карман не тянет, надо бы сделать еще штук сто пятьдесят-двести.

Охохонюшки! Опять мне предстоит штамповать артефакты. Хорошо хоть, абордажники уже сами заряжают готовые, как наши маги – целительские амулеты. Медленно, но, как говорится, верно. Пока есть время и силы, каждый зарядил себе тройной комплект, а некоторые особо продвинутые – и четверной.