Эй, прячьтесь !

И машина - мимо яблони, мимо клена, приседая на рытвинах, чтобы не задел за ветки контрабас, через ямы и колдобины выбралась со двора на проселок. Там попетляла, огибая огороды и картошку, а тетушка Алдуте и Расяле еще раз помахали из окошка оставшимся. Одна держала в руке георгины, а другая крепко сжимала уже раскрытое письмо Микаса-Разбойника.

Дольше всех провожал их Кудлатик. Он бежал за машиной, фыркал и сердился, что глаза и нос забивает противный дым. Наконец и пес притомился, отстал и поплелся домой, размышляя о том, что никто его не будет так любить, как любила своего Кудлатика Расяле.

Во дворе он встретил кота Полосатика - тот был тоже опечален. Заклятые враги разминулись, словно старые друзья: кот приподнял хвост, пес повилял ему в ответ, и они поплелись в разные стороны, чтобы в одиночестве еще раз подумать о Расяле...

Гедрюс и Микас-Разбойник, усевшись во дворе под раскидистой липой, мирно беседовали и чистили грибы, что оставила тетушка Алдуте. (Недаром Микасова мама говорила, что ее сыночек любит работать только в чужом доме...)

- Ну, Живилёк, ты счастлив? - спросил Бульбук, полагая, что ответ может быть лишь один - "Да".

Когда Живилёк вернулся, гномы принялись готовить ему торжественную встречу, но тут выяснилось, что все они перебираются на зиму в город. Встреча обернулась проводами. Были они трогательные и веселые, как вспомнишь, еще сейчас хочется петь. Но все песни они уже перепели вместе с добрыми соседями - Черным Вороном, Ежом и Белкой - и распрощались с ними даже по три раза. Теперь гномы лежали в контрабасе и в полудреме слушали, как, откликаясь на рокот мотора, жалобно гудят струны инструмента. Бульбук спросил, счастлив ли Живилёк, и все притихли, ожидая ответа.

- Не знаю...

- Как так? Не знаешь, что такое быть счастливым?

- Не знаю, - признался Живилёк.

- Ну ладно... - продолжал Бульбук. - Тогда ответь-ка мне - есть ты не хочешь?

- Нет.

- Спать не хочешь?

- Нет.

- Ничего у тебя не болит, не холодно? Может, воздуху не хватает?

- Нет.

- Значит, счастлив. Чего же еще?

- Я не согласен! - откликнулся Дайнис. - Если нет беды, это еще не значит, что есть счастье... Подумай, Живилёк, чего бы ты сейчас больше всего хотел?

- Не знаю. В такой темени трудно думается.

- Тогда скажи, кого ты больше всех любишь или кого не любишь? Что тебе нравится или не нравится...

- Всех, наверно, люблю. А жалею больше всего Ворона. Он такой грустный, такой черный!..

- А что не нравится? Может, ты хочешь что-нибудь изменять или сделать по-другому?

- Не знаю. Все кругом такие хорошие!

- Так вот, Живилёк, знай, - заключил Дайнис, - про тебя нельзя сказать, что ты счастлив. Ты только доволен и ко всему равнодушен!

- А кто же счастлив? - спросил Живилёк.

- Не приставайте к нему! - вмешался Оюшка. - Спи, Живилёк, спи. Умаялся за день.

- Я знаю, - сказал Живилёк. - Я бывал счастлив, когда шалил. А вы когда? Мудрик, ты ведь все знаешь...

- Знаю... - ответил Мудрик. - Я БЫЛ счастлив и думаю, что БУДУ еще счастливее. Но я никогда не бываю счастлив СЕЙЧАС.

- Ты вечно недоволен, - перебил Бульбук. - Ученые редко бывают счастливы.

- А ты вечно меня не понимаешь, - ответил ему Мудрик. - Я, к примеру, был счастлив и тогда, в улье... Особенно, когда заснул непоседа кот. Был счастлив вчера, вместе со всеми... А завтра, может, скажу, что все-таки хорошо нам было ехать в этом гудящем контрабасе доброго дедушки... Спорить в темноте о счастье или размышлять про себя, где же мы окажемся...

Гномы замолчали и задумались о том, что ждет их в большом городе.