Родион Казанцев

ЭХО большого города

1. Блейз и Вортекс, адвокаты

Он, как всегда, проспал. Несмотря на то, что сигнал будильника транслировался через нейроимплант, его сонный мозг каждый раз умудрялся отключать его. К каким только врачам и нейротехникам он не обращался, все только разводили руками: к таким особенностям работы его организма нельзя просто выпустить патч. Он уже пытался менять режим сна, устанавливал кофеварку на более раннее время в надежде, что запах свежесваренного кофе разбудит его – все без толку.

Вот только сегодня ни в коем случае нельзя было опаздывать. Ведь это было, возможно, одно из самых важных дел в его карьере.

Выпив чашку одного из худших кофе в своей жизни (впрочем, его допотопная кофеварка не умела варить ничего лучше), он пулей выбежал из квартиры.

В огромных жилых кварталах редко устанавливали ультрасовременные сверхскоростные лифты, поэтому пришлось ждать один из безнадежно устаревших. В это время его настиг звонок, которого он очень хотел бы избежать.

– Рекс, где ты пропал? – на него сердито смотрел мужчина в строгом костюме, с короткими рыжими кудрями.

Рекс почесал затылок и виновато посмотрел на своего лучшего друга и партнера по фирме.

– Черт возьми, только не говори, что ты опять… – Трент, должно быть, заметил очертания лифтового холла на фоне. – Так, ничего не говори, заказывай такси – лучше экспресс – только умоляю, не опаздывай. Ты же знаешь, что все висит на волоске.

«Ваше такси прибудет с минуты на минуту» – тут же отобразилось уведомление, и Рекс направился на крышу, где его уже ждал скоростной транспорт.

Перед зданием суда дежурило множество репортеров. Большинство из них работали в небольших и незначимых изданиях, но среди них затесались и настоящие акулы журналистики, которым просто не хватило места в зале заседаний.

Впрочем, зал едва вмещал самих участников дела. Истцами были более тридцати человек, отказывающихся от установки имплантов и любых аугментаций, считая, что это противоречит человеческой природе. Но когда им стали отказывать сначала в приеме на работу, а потом и в базовом медицинском обслуживании, они решили бороться в суде до последнего. И так случилось, что именно фирму Рекса и Трента назначили представлять их pro bono.

***

– Я ведь правда верил, что у нас все может получиться, – Рекс разочарованно стукнул стаканом по барной стойке, расплескав добрую половину своего синт-виски. Соседи по бару недовольно посмотрели в их сторону. – У нас были убийственные аргументы.

Трент молча пялился в стену. Рекс знал, что его друг расстроен не меньше него. Тяжело вздохнув, он, наконец, произнес:

– Когда ты успел стать таким оптимистом? Все было понятно с самого начала. Подавая иск практически против всех крупных корпораций Люмино-Сити, шансов на победу нет.

– Да, но…

– Никаких но, – Трент махнул рукой в сторону бармена и расплатился по счету. – Пошли, хватит себя жалеть. У нас еще полно работы. Другие дела сами себя не проиграют.

Рекс только угрюмо ухмыльнулся в ответ, допил свой стакан залпом и вышел вслед за другом.

Бар находился в паре кварталов от здания суда, поэтому посетителями по большей части были адвокаты: кто-то отмечал победу, а кто-то пытался заглушить горечь поражения дешевым алкоголем. Рекс и Трент облюбовали это место еще со студенческих времен, ведь именно здесь они познакомились. Рекс, будучи еще совсем зеленым первокурсником, где-то услышал об этой Мекке адвокатского сообщества и время от времени захаживал в надежде завязать полезные знакомства. Приметив однажды многообещающего, на его взгляд, молодого человека примерно своего возраста, он решил подойти, познакомиться и поболтать о том о сем. Трент в то время уже заканчивал обучение и подрабатывал в крупной юридической фирме. И хотя Рекс уже не помнил, о чем конкретно они тогда разговорились, он очень дорожил этими воспоминаниями.

Мужчины арендовали небольшое помещение в захудалом бизнес-центре на окраине города. Любому, кто заходил в здание, был почти не заметен непримечательный рекламный баннер: Блейз и Вортекс, адвокаты. Поможем защитить ваши права в делах любой сложности. На большее у них просто не хватило денег.

– Привет, Джакс. Есть новости?

На входе их встретил секретарь, телохранитель и вышибала в одном лице, хотя по его виду и не скажешь. JX-7, а по-простому Джакс, первоначально был стареньким андроидом-грузчиком, которого они спасли от уничтожения по ложным обвинениям в убийстве, после чего взяли на работу.

Джакс отрицательно покачал головой.