Эхо орбитального удара

Дальний разведчик «Ифрит» уже был совсем не тем кораблем, который привел в систему Бриганы экипаж Амита Кулкарни. Внешне он почти не изменился, но перекачанные бетронием артефакты Роя теперь стали частью почти всех его систем и механизмов. Мы с Шиффом и его инженерами очень неплохо потрудились над модернизацией нашего самого быстрого корабля.

В небольшом ангаре «Ифрита» вместо штатного внутрисистемного корабля-разведчика теперь находился «Скаут», в кабину которого, на место, где обычно обитал «Странник» Лиса, я поместил малого ремонтного робота времен вторжения, тоже прошедшего процедуру апгрейда с помощью бетрония и артефактов Роя. Теперь я чувствовал себя полностью готовым к тому, чтобы тихо исчезнуть из системы Бриганы. Меня ждало множество дел и, естественно, я собирался вернуться, причем далеко не с пустыми руками.

Не могу сказать, что сеть разведзондов Роя мы преодолели совсем уж без проблем, но брешь в ней Амиту Кулкарни удалось найти достаточно быстро. Противник нас так и не обнаружил. Меня постепенно начало отпускать накопившиеся за последние дни напряжение, и я даже как-то расслабился. Как оказалось, очень зря.

Мы уже почти завершили разгон. Навигатор проложил курс к красному карлику, где нас ждали «Харгейса», «Восьмой форпост» и корабли тага Гарха, и доложил командиру «Ифрита» о готовности к уходу в гипер. Амит Кулкарни уже собирался отдать необходимую команду, когда за нашими спинами раздался холодный голос оператора систем сканирования.

- Не торопитесь, господа, у нас теперь будет несколько иной курс.

Я медленно обернулся и уперся взглядом в зрачок ствола компактного кинетического пистолета.

- А вы как думали, господа мятежники? – усмехнулся лейтенант. – Федерация никогда не доверила бы такой корабль, как «Ифрит» экипажу, в котором нет хотя бы одного стопроцентно верного ей человека. Если бы не я, вас бы так и не выпустили из допросных службы безопасности. Вот только я получил новое задание, в котором вам отводилась далеко не последняя роль. Очень опасное, но и весьма перспективное задание. Мне поручили захватить и доставить в Солнечную систему носителя технологий, с помощью которых изготовлены устройства, которые мы привезли из прошлого рейда. И я это сделаю. Вернее, уже почти сделал.

- Но почему, Илья? – в отличие от нас с Кулкарни, навигатор, похоже, всё еще не мог поверить в происходящее.

- У них моя семья, - обозначил легкое пожатие плечами лейтенант. – Уже давно. Но дело не только в этом. Для меня это задание – реальный шанс, и я его не упущу.

- Шанс на что? – на удивление спокойным тоном спросил Кулкарни. – На то, что ты вместе с семьей сдохнешь чуть позже остальных?

- А вот это уже не твое дело, Амит. Лучше молчи и не дергайся. Тогда, может быть, доживешь до суда. А если настроение у президента будет хорошим, то, вместо пули в затылок получишь лет двадцать ливермориевых рудников, о которых ты не так давно сам же и говорил. Но извини, обещать тебе этого не буду, не от меня зависит.

- Илья, убери пистолет, - мрачно произнес навигатор. – Мы не станем выполнять твои приказы, а если ты нас убьешь, вычислитель «Ифрита» тебе не подчинится.

- Еще как подчинится. И, кстати, я не Илья, - зло оскалился лейтенант и отчетливо произнес, продолжая держать нас на прицеле: – Код Коршун-А-четырнадцать-двадцать.

- Офицер Илли Нойт, ваши полномочия подтверждены, - раздался из спикеров главной консоли бесстрастный голос вычислителя. – Жду ваших указаний.

Конец шестой книги серии «Блюстители хаоса»

Санкт-Петербург – Краснодар

Январь – март 2023 года.