Эхо Погибших Империй

— Безумие, — проговорил наутро Хагайло, сидевший мрачнее тучи у кострища. — Ими овладело какое-то безумие. Но почему? Какое объяснение этому можно найти?

— Мастер, — сказал вдруг Нойрос, хотя сначала не собирался произносить это слово вслух. — Ты помнишь? Я говорил о Кукловоде, и о том, что он способен делать с человеческим разумом.

Хагайло поднял глаза на Нойроса, как-то отупело оскалившись. С минуту он пристально смотрел на своего товарища исподлобья, а затем сдавленно проговорил:

— Так вот не надо попусту болтать языком, если не знаешь, какую беду могут накликать твои слова.

— Нам необходимо как можно скорее попасть туда, где у Аклонтов нет власти, — проигнорировав упрек тешайца, произнес Нойрос с холодной решимостью. — Хирсал ждет нас!

Соорудив над телами своих погибших товарищей небольшое надгробие из камней и веток, они двинулись в путь еще до рассвета. Перелески и овраги вскоре закончились, и теперь от мятежного города тешайских беглецов отделяло лишь открытое пространство степи.

Древний город Хирсал располагался на большом холме на берегу пролива Гаюхварта. Раньше это был центр могучего Хирсальского герцогства, покоренного и включенного в свой состав Сиппуром множество столетий назад.

Несмотря на мрачный осадок от тяжкой потери, свет нового дня зажег надежду в измученных сердцах Нойорса и его спутников.

Гордые темные стены города на холме уже виднелись вдалеке в сизой дымке.

Хирсал был близок, как никогда. И в то же время еще очень далек.

«Сестра… — вспомнил Нойрос. — Встретимся ли мы? Как взглянем друг другу в глаза? Что скажем друг другу? А может, все, что мне будет позволено – это склониться над твоим окоченевшим трупом…»

Они шли упорно и без остановок, вдохновленные близостью своей цели. Хирсал должен был стать для них новым домом — по крайней мере, до тех пор, пока Тешай не будет вновь отвоеван у аклонтистов.

Но все-таки, как и любой земной день, тот день тоже имел конец.

— Переоденься, — мрачно проговорил Хагайло, указывая на плащ Ревнителя, который Нойрос, за неимением лучшей одежды, до сих пор носил на себе.

— Как скажешь, — пожал плечами бывший служитель Чаши, скидывая зеленый плащ на землю. — Хирсальцам не составит труда опознать во мне уроженца Акфотта. Да и заставлять вас лгать было бы тоже неправильно. Я не намерен скрывать своего прошлого, Хаг, но я бы хотел от него отречься.

Близился закат. Нойрос, Хагайло и их люди поднимались по склону холма. Над ними возвышались угрюмые стены Хирсала.

Дозорные у городских ворот поначалу отнеслись очень настороженно к появлению неожиданных гостей, но после упорных и оживленных переговоров их все же удалось убедить в том, что перед ними – жители Тешая, которые бежали из захваченного врагами города.

Тяжелые ворота со скрежетом отворились, и изможденные путники вошли в Хирсал.

Это был древний, красивый, живописный город с гордыми белокаменными зданиями, некоторые из которых были построены еще во времена независимости от Сиппура.

Новость о прибытии тешайцев разлетелась с фантастической скоростью. В Хирсале начался настоящий переполох: народ валил на улицы, все кругом шумели и суетились, а Нойроса, Хагайло и их людей пришлось окружить оцеплением из солдат новой мятежной армии города.

Теперь они двигались к центру города — именно там, на главной площади Хирсала должно было решиться, как повстанцы воспримут появление в городе бывшего Ревнителя, и главное – Нойрос, наконец, узнает, что стало с его сестрой.

Народу было огромное количество. Отряд из Тешая еле-еле пробивался сквозь толпу к возвышению у дворца Каллармун – красивейшего и древнейшего здания Хирсала.

На возвышении ожидали три человека в кольчугах и серых плащах — как показалось Нойросу, глядели они не слишком приветливо. Когда все, кто прибыл из Тешая, оказались прямо перед ними, толпа как бы угомонилась, и кругом стало заметно тише.

Вперед вышел Хагайло.

— Я – Хагайло из Тешая, — начал он громко и раскатисто. — Я простой плотник и всю жизнь прожил в нищете, также как и большинство из вас. Так вышло, что мне и моим друзьям удалось очистить родной город от приспешников Бракмоса, но потом явились Ревнители и сокрушили нас. Один из них совершил предательство, освободив моих людей и убив одного из своих главарей. Имя этого спасителя – Нойрос Традонт, и он пришел вместе с нами!

Вмиг поднялся жуткий гвалт. Люди бесновались, громко выкрикивали что-то и размахивали руками.

Тут один из тройки хирсальцев, стоявших на возвышении, воздел руку кверху, после чего толпа постепенно стала затихать.

Это был среднего роста мужчина с черной бородой, крупными бровями и носом и властным суровым взглядом – по-видимому, один из лидеров восставшего Хирсала.