Эхо (Сегодня они выживут) (СИ)

- Нет, ты ребёнок, - цедит Дэрил, и это всё, что он говорит.

- Ты сам убеждаешь себя в этом.

Он поднимает голову и смотрит на Карла из-под упавших на лоб волос.

Всё тело в синяках, скулы расцарапаны, под носом - потёк крови. Плохо умыл лицо. Волосы отросли. Дэрил смотрит на эти волосы и морщит лоб. Руки, стискивающие страницы журнала, замерли. Карл не поднимает глаза, он словно разговаривает с постером на развороте, и, честно говоря, для него это огромный шаг - поблагодарить. Потому что он молчал большую часть дня. Потому что он всё ещё зол. Он будет зол ещё долго, двенадцать часов - слишком мало для него, чтобы сожрать свою неправоту, признать правоту Дэрила и ответить на неё - “спасибо”. Для него даже недели было бы мало. И Дэрил догадывается, что это снова то самое в Карле.

Насильно разжимает его челюсти и выдавливает ненужную благодарность.

Как будто Дэрил нёсся чокнутой псиной через мокрый лес, ощерившись и позабыв о сердцебиении, чтобы его наградили этим “спасибо”, как сахарной косточкой. Нет. Он бежал, чтобы спасти жизнь. Да, как чокнутая псина. Словно в лесу был Гнида, закрытый в мусорном баке. Словно лес пылал. И он должен был.

Может быть, у него просто слабость к щенкам, но, чёрт возьми, ему уже тысячу лет, как не восемь. Он уже тысячу лет, как вырос.

- Ещё раз такое выкинешь - будут проблемы. Я предупредил.

- Я умею постоять за себя, - говорит Карл.

Он не справляется. Дэрил видит, что жизнь пацана летит в выгребную яму со скоростью света. Он откладывает стрелу к остальным. Откладывает нож. Поднимается.

- Вставай.

Карл смотрит снизу вверх.

- Зачем?

- Покажешь, как умеешь постоять за себя.

- Рик учил меня.

- Выращивать капусту, - рычит Дэрил. - Вставай.

Карл захлопывает журнал и швыряет его на кровать.

- Нравится считать меня слабаком?

- Там, - Дэрил указывает рукой за зашторенное окно, - не только ходячие. Там есть такие, как мы. Они живые, и они опаснее трупов, малой. Поэтому - поднимай задницу. Покажи мне.

Взгляд Карла скользит по Дэрилу. Словно запоздалая оценка ситуации.

Выше. Шире. Старше. Это глупо. Но он поднимается.

Медленно, глядя волком.

Дэрил сжимает губы.

Они стоят друг напротив друга в чьей-то спальне с голубыми шторами и белым высоким шкафом на изогнутых ножках. Тут могла бы жить какая-то пожилая пара. Это могла быть спальня одинокой женщины или молодожёнов. Кто-то когда-то не задвинул до конца ящик комода. Кто-то когда-то оставил на письменном столе телефонную книгу. На полу ковёр из синего ворса. На кровати - покрывало с кисточками на углах. Под потолком комья пыли, влипшей в сети паутины. Это могла бы быть спальня живых людей.

- Бей.

- Бить?

Дэрил делает шаг вперёд. Останавливается.

Карл смотрит на него внимательно, словно высматривая слабые места. Сейчас они открыты - все. Любое из них. Если бы он знал немного больше, Дэрил уже мог валяться на полу, задыхаясь или захлёбываясь собственной желчью. Дэрил мог бы быть мёртв, если бы Карл знал немного больше.

Почему-то всегда, когда человек получает команду бить, он бьёт рукой. Чаще всего - правой. Это логично. Карл правша. Правой рукой в левую скулу. Слишком широкий замах, слишком слабый, слишком неуверенный - словно Дэрил предложил ударить не по-настоящему.

Карл раздражён разговором, напряжён, но даже это не делает его удар настоящим. Не делает его глаза живыми. Это всего лишь остаточные рефлексы - всё-таки, его сердце всё ещё бьётся, даже он перед этим бессилен.

Дэрил не может прекратить думать о руках, которые не дрожали после стычки в лесу. Отсутствие страха - вот что ненормально. Вот это однажды швырнёт его в дерьмо.

Дэрил перехватывает кулак на полпути - практически не двигается, лишь слегка смещается в бок и заламывает запястье, вызывая короткий вскрик:

- Ай, чёрт!

- Тихо.

Карл коротко шипит и дёргает локтем.

Дэрил отпускает тут же. Смотрит с насмешкой и ожиданием.

Пацан начинает злиться - оборачивается, и, практически не выжидая, кидается снова.

Его тело упругое и ловкое, мышцы уже сформированы, тугие и напряжённые. Дэрил чувствует их ладонью, когда припечатывает Карла грудью к стене. Ладонь крепко прижата к его лопаткам, недавно ещё совсем острым и нелепым, а теперь - другим. Плечи Карла не такие уж узкие. Тот пыхтит, выворачиваясь из захвата. Дэрил отпускает.

Снова насмешка.

Карл пятится и стискивает челюсти. Понял.

Кидаться, не думая - плохая тактика. Те, кто остался в живых сейчас - они адаптировались. Давно адаптировались к этой жизни. Научились просчитывать - каждый счёт может продлить им жизнь. Возможно, они не до конца понимают, для чего им это, но они живут. Убивают мертвецов, убивают друг друга, жрут то, что не сгодилось бы за еду ещё пару лет назад. Но живут.

Дэрил умеет существовать в этом дерьме. Карл - нет.

Он снова будет бить в лицо.