Экипаж черного корабля

То, что «рельсовый метатель» носил номер «87» вовсе не значило, что Империя Эйрарбаков владела столькими сверх-пушеками этого вида. У нее, например, имелся «метатель» под номером «203». Однако и это ничего не значило. Дело в том, что это являлось второй «линией обороны» против брашской разведки. Первой, ясное дело, было то, что наличие «рельсовых метателей» вообще скрывали. А вот на случай, если республиканцы все-таки узнали бы о «метателях», их нумерация и ставила агентурной разведке новую паучью сеть. В действительности «рельсовиков» стояло на вооружении гораздо меньше. Командиры супер-орудий догадывались об этом, но даже они не ведали, сколько все-таки у Империи пушек такого вида. Только в сейфах верховного командования значилось всё.

Оказывается, общее число «метателей» лишь чуть-чуть превышало тридцать штук. Но так было перед началом войны. В результате стратегического удара брашей и их тактических прорывов в трех местах материка, гига-пушек осталось только двенадцать. Однако браши, несмотря на уничтожение двух третей этих, все еще значащихся экспериментальными, систем, не слыхивали о них до сих пор – явное достижение имперской контрразведки. Вышедшие из строя орудия уничтожились брашами либо заодно с чем-то (всем понятно, если где-то взрывается пятьдесят или сто мегатонн, то всей округе наносится много-много разного сопутствующего ущерба), либо на всякий случай: на загоризонтных локаторах чудовищные рельсовые поля «метателей» давали большую, яркую засветку. Что это такое, брашские радио-разведчики так и не поняли, но разбираться времени не хватало, нужно было воевать.

«Восемьдесят седьмой», истинный номер которого оставался неизвестен никому, подобной засветки не давал. Возможно, он являлся самым экспериментальным из всех «экспериментальных», потому как шпалы и рельсы подвижной железной дороги, по которой он катался, имели специальное напыление, несколько по-другому рассеивающее радиоволны. Похоже, иногда милитаризированная наука Эйрарбии рождала чудеса. Однако чрезвычайная секретность, а так же неповоротливость гигантской структуры управления не давали этим чудесам прорваться всюду.

66. Синхронизация

Кто знает, может, проявила себя двойственная природа загороженных километрами копоти богов? Или они сыграли в кости, особыми кубиками, на которых выгравированы судьбы? А возможно, они, на время, перестали видеть взбившую пыльную перину Гею, и теперь на её коре удавалось происходить совпадениям невиданным доселе? А вдруг, исчезнувший звездный ветер перестал гасить телепатические послания? Или мыслительные процессы у людей, всю жизнь занятых расчетом траекторий и углов упреждения, сходны до того, что даже синхронизируются во времени? Кто знает, ведь может все-таки быть, что хоть одному «рельсовому метателю» – сколько их уже сгинуло зазря – подфартило? Тем более что обычно, либо совсем без исключений, везение одного – всегда неудача другого. Так уж создан, или самоорганизовался – как кому нравится – этот сложноустроенный мир.

Да, вот только случилось так, что «восемьдесят седьмой» наконец получил право начать обстрел оказавшейся в его зоне поражения цели. Может, рельсы, наконец, куда надо довели, а может, «Крикливый аист» «дошевелился» и «дошумелся», выбирая местечко поудобнее для перекидки «цистерн» через загораживающую «Ящер» горную цепь; или командование «рельсового метателя» окончательно поняло, что спец-боеприпасы со склада им в этой войне больше не перепадут, и придется действовать простыми; а еще скорее, с помощью радио, поступила откуда-то сверху, от пялящих глаза в истыканные булавками карты маршалов, команда к действию-противодействию, и всё. И тогда, славное творение имперской военно-инженерной науки вскинуло в темноту небес длиннющий ствол и последовательно, но быстро, пальнуло обойму из четырех тридцатидевятитонных снарядов.

Имел ли немодернизированный по последним перечням доработок «Крикливый аист» силы, перехватить летящих в него монстров? Учитывая, что у него не наличествовало ни одного «ЭМСУ-на», его оборонительные возможности были гораздо ниже, чем у «Ящера». Однако у него числились собственные калибры, причем вдвое большие, чем у «рельсового метателя», всяческие помеховые прибамбасы – на случай самонаводящихся в конечной траектории боеголовок, кроме того, в отличие от «Сони», он имел под своим самоходным днищем равнину, и мог двигаться. Ну и самое главное, подлетающие гига-бомбы выпустили из одного ствола, а значит падать на «Аист» они должны были последовательно. Это давало возможность ПВО подвижной крепости не распылять силы, а бить врагов поочередно. Так что, по серьезному, «рельсовый метатель-87» имел мало шансов на быструю победу. Но…