Экипаж 'Меконга'

В надежде встретить старых сослуживцев частенько заходил Федор в бывшую "царскую" австерию. Когда-то здесь за кружками пива, с глиняными трубками, набитыми табаком-кнастером, сиживали за некрашеными столами бывалые, умелые люди. Рассказывали о далеких морях, редких товарах, диковинных обычаях. Спорили, где лучше строят корабли, как правильнее подбирать медь и олово для пушечного литья, о скампавеях и галиотах, приливах и течениях. Сам Петр Алексеевич захаживал сюда, подолгу говорил с моряками...

Теперь здесь было полно хвастливых щеголей в пудреных париках и с кружевными манжетами, чванливых немцев и старательно подражавших им русских придворных. Забегали сюда нужнейшие по нынешним временам иноземные специалисты - учителя танцев и светского обхождения, с обязательной крошечной скрипочкой - пошеттой - в кармане модного кафтана.

Вместо того чтобы степенно, вперемежку с беседой, прихлебывать пиво, пили без меры заморские вина, громко хвастались амурными победами. И еще обсуждали новые моды: мужчины начали тогда налеплять на лицо черные тафтяные кружочки - мушки. Появился "язык мушек", и щеголи, восхищаясь, затверживали: что означает мушка на подбородке, что - на левой щеке, что под глазом. С божбой и криками играли в карты; шахматы, издавна привившиеся на Руси, теперь были не в почете: "зело не достает в сей забаве газарду".

Однажды, зайдя в "царскую" австерию, Федор скучал над кружкой пива, потягивая трубку, и вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянулся и увидел за соседним столиком высокого загорелого моряка средних лет. Моряк широко улыбнулся, взял свою кружку и решительно подошел к Федору.

- Точно, поручик Матвеев! Неужто жив, тезка?

- Федор Иваныч! Вот не чаял увидеть!

Это был Федор Иванович Соймонов, гидрограф и картограф, знаменитый (не в свое, а в наше время) исследователь Каспийского моря.

- Да тебя ж хивинцы зарубили! Не верю, чаю - призрак твой, фантом, пиво пьет и табак курит! Как, откуда? Изволь, немедля рассказывай.

- Долго рассказывать, Федор Иваныч... Здесь не по духу мне. Может, пойдем ко мне? Я поблизости, на Острову, квартирую.

Они вышли на улицу, светлую, несмотря на позднее время: стояли белые ночи. В ялике переправились через Неву.

Едучи в столицу надолго, Федор захватил с собой семью. Ему удалось снять хороший домик со всеми угодьями у самой реки.

Бхарати давно уж не видела мужа таким оживленным...

То и дело Федор прерывал свой рассказ, засыпал Соймонова вопросами, но тот не давался:

- Изволь, сударь, как я годами и чином старше, в подчинении быть. Сказывай, что дальше было. Да не опасаешься ли про ту индийскую девицу при супруге своей излагать и не потому ли в рассказе перебиваешься?

Бхарати засмеялась. Федор ласково глянул на нее:

- Видно, ты в российских Климах изрядно лицом переменилась, - или гость наш на тебя не довольно пристально глядит?

Соймонов изумленно воззрился на Бхарати:

- Ужели она?..

- Она самая, - подтвердил Федор. - Во святом крещении Анна Васильевна, а по сути - Бхарати Джогиндаровна. Да я, признаться, старым именем ее чаще величаю - привычнее. Верно, Бхарати?

- Диву даюсь! - сказал Соймонов. - Истинно Улиссовы препоны претерпел ты, возвращаясь на родину, однако ж с разностию, что Пенелопу свою с собою привез.

- Так-то так, - отозвался Федор, - да все ж таки, подобно Улиссу, горе дома застал.

- Какое? Из свойственников кто?

- Нет, свойственники живы. Но, представь, приехали мы днями перед кончиною государя Петра Алексеевича. А с его кончиною горе настало нам, кто хотел расцвета отечества, и великая радость им, несытым псам, откуда только они на погибель нашу набрались...

- Ох, не говори, Федор Арсеньевич! - вздохнул Соймонов. - Вот приехал я, издать затеял полнейший атлас карт Каспийского моря, и здесь, в столице, натерпелся от них. Ныне их сила, что поделаешь... Выпьем за упокой души Петра Алексеевича!

Выслушав длинный рассказ Федора, Соймонов задумался.

- Гисторию свою ты преизрядно изложил, - сказал он. - И, признаюсь, коли б не супруга твоя, оной гистории участница, - я бы тебе не во всем поверил.

Федор улыбнулся.

- Бхарати! - негромко окликнул он жену и сказал ей что-то на языке хинди.

Она вышла ненадолго в другую комнату и вернулась, неся небольшой сверток. Федор развернул его и взял за костяную рукоятку клинок с дымчатыми узорами.

Соймонов потянулся к ножу:

- Хорош! Истинный булат.

Но Федор отвел его руку:

- Гляди! Тебе первому в России показываю.

И он быстро нанес себе несколько ударов ножом в грудь...

Крик изумления замер у Соймонова на губах. Он вскочил, положил руку на стол ладонью кверху.

- Коли! - сказал он, не сводя глаз с клинка. - Коли сюда, только тогда поверю, что не сплю!

Шли годы.

Де Геннин закончил свои "Абрисы" и преподнес в дар императрице. Анна приняла сей труд благосклонно - и тотчас о нем забыла.

Не знал старый инженер, что труд его жизни будет впервые напечатан и увидит свет ни много ни мало, как через двести лет - в 1934 году, в Москве, - и уж, конечно, не техническую, а чисто историческую ценность представит собою...