Экипаж «Синей чайки»

Вот уже который день внизу, возле лестницы, ведущей к домику, царит необычайное оживление. На берегу горит костёр — здесь растапливают смолу. Днище уже тщательно выскоблено, но ребята выискивают всё новые повреждения. Каждому нашлось дело по вкусу. Иво и Михаел соскребают старую, потускневшую краску, конопатят и смолят щели, обивают старой жестью руль, укрепляют блоки. Милева и Юре расстелили на белом песке сеть и, вооружившись большими деревянными иглами, принялись за её починку. Наверху, перед домом, Перо и Франьо мастерски латают парус, а Петер печёт на костре ракушки для проголодавшихся товарищей. Вот если бы ещё покрасить «Чайку»! Но краска, чёрт возьми, недёшево стоит!

Иво непрестанно думает об этом. Вдруг он радостно хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Я знаю, где взять деньги! Пошли в каменоломню!

— Правильно! — подхватили ребята. — Заработаем!

На другое утро они уже карабкались по крутым скалам, пробираясь в дальний конец острова, где в большой каменоломне добывали строительный камень.

Весь склон горы был разрыт и разворочен. Облепившие скалу люди — кто стоя, кто сидя на корточках, кто лёжа на животе — буравили в камне отверстия для динамита.

Внизу рабочие распиливали каменные глыбы, обтёсывали их и шлифовали. Неподалёку, у деревянной пристани, стояло несколько парусников, на них с помощью примитивной лебёдки грузили уже обработанный камень.

В детских руках здесь была большая нужда. Груды осколков, громоздившиеся повсюду, мешали работать. Ребятишки перетаскивали их в плетёных корзинках к берегу, где несколько рабочих строили мол.

Подрядчик с радостью принял всю компанию. Он получил много заказов, и работа в каменоломне не прекращалась ни днём, ни ночью.

— Сама судьба послала мне вас, ребята, — сказал он. — Поплюйте на руки — и за дело! Платить вам буду по динару в час.

Правда, это сущие гроши, взрослым за ту же работу платят в три раза больше, и ребята знали, что подрядчик здорово на них заработает, но пришлось согласиться: «Чайка» ждёт!

Экипаж дружно взялся за дело. Работали конвейером: один наполнял корзину, двое несли её. Но уже после третьего захода ребята устали. Яростно пекло солнце, раскалённый камень жёг ступни, от едкой каменной пыли першило в горле и покалывало в груди, пот катился градом. Босые ноги были исколоты, спины невыносимо ныли, а руки стали какие-то чужие, словно плети. К тому же ребятам мучительно хотелось пить.

Тут на помощь им пришла Милева. С большой деревянной бадьёй ходила она по воду к источнику.

Чтобы поскорее напоить друзей, она шла туда напрямик, карабкаясь по крутой скалистой горе. Немного отдохнув в прохладной свежести источника и набрав воды, Милева кружным путём торопливо возвращалась обратно.

Каждый вечер ребята, ковыляя, тащились через гору домой. Только Иво оставался ночевать в каменоломне. В сарае, где хранились инструменты, он соорудил себе постель и с рассветом принимался за работу. Рабочие полюбили его. Вечерами он сидел с ними за ужином, как равный.

В конце недели чуть было не приключилась беда. В каменоломне произошёл обвал. Ребята таскали корзины, обливаясь потом под палящими лучами солнца. К счастью, они услышали грохот и вовремя успели отбежать в безопасное место. Но лопаты, тачки и корзины оказались погребёнными под грудами камня. На месте обвала сверкал громадный кусок скалы.

Хмуро смотрел подрядчик на эту седую громаду — вот-вот она обломится и рухнет, подмяв под собой людей. Никто не хотел больше браться за работу.

— Её нужно взорвать! — объявил подрядчик. — Не то работа станет. Гей, ребятки, кто возьмётся?

Все молчали, объятые страхом: скала, того и гляди, обрушится на голову!..

Подрядчик вытащил из кошелька сто динаров, потряс бумажкой в воздухе и крикнул:

— Вот награда тому, кто взорвёт скалу!

Подрядчик вытащил из кошелька сто динаров.

Никто не шевельнулся. Жизнь дороже ста динаров!

Вдруг раздался голос Иво:

— Я пойду! Что нужно сделать?

Переглянувшись, рабочие громко рассмеялись.

Но, увидев серьёзное, полное решимости лицо мальчика, тут же осеклись и застыли в напряжённом ожидании. Подрядчик даже не улыбнулся. Он был, как видно, совсем не прочь послать смельчака наверх — мальчик лёгок, ловок и проделает это лучше любого взрослого.

Но тут весь экипаж «Синей чайки» стал проситься взрывать скалу вместе со своим капитаном.

— Нет, нет, Иво пойдёт один! Ох, уж эти пострелята! Всем захотелось на небо взлететь?

И подрядчик принялся объяснять Иво:

— Вот здесь пять динамитных зарядов. Скала держится на честном слове. Засунь динамит в щель у самого подножия, привяжи к нему бикфордов шнур и осторожно тяни его за собой вон к той засохшей сосне. Там ложись на землю и поджигай шнур. Когда станешь поджигать, махни нам три раза шапкой.

Иво привязал к поясу динамит и шнур и, задорно улыбнувшись, помахал товарищам:

— Для «Синей чайки»!

Крутой, развороченный взрывами склон каменоломни зловеще высился на фоне пламенеющего неба.