Эксмур (СИ)

— Еще что-то хотел сказать… — сделал вид, будто задумался, доставая из пачки сигарету. — Ах, да! Я аннулирую договоренности, свадьбы не будет. Хорошего вечера, господа.

Двинулся к выходу, удерживаясь, чтобы не закурить в зале.

В спину понеслось гневное:

— Мэлл! Вернись немедленно!

— Только ради убийства.

Затянулся, не задерживаясь. Едва ли его ответ кто-то услышал.

Эпизод 37. Никакого больше Брэдфорда

Это было тяжело. Думать о чем-то кроме Брэдфорда.

Он крючками зацепился под кожей, и стоило потянуть, чтобы вытащить его, и мелкий острый крюк вспарывал плоть.

Болезненно. Неприятно. Но она вырывала.

Беспощадно. Один за другим. Заставляя себя думать о Лерое, об учебе, о Мэри, о родителях. О том, как соскучилась по ним.

Прежде она никогда не уезжала из дома надолго. Хотелось сейчас выйти на кухню, сварить кофе с корицей. Сесть с мамой на длинном широком подоконнике напротив друг друга и болтать. О всякой ерунде. О всем, что приходит в голову.

Просто говорить, смеяться или грустить, пить терпкий напиток и наслаждаться моментом.

Вот чего ей хотелось.

Тепла, уюта и поддержки.

И ничего больше. Этого достаточно.

Она долго стояла под душем, то прохладным, то горячим. Пыталась привести себя в норму. Смыть ненужное из головы.

Джул не надеялась уснуть быстро. Лежала, смотрела в окно. Тучи уплыли, позволив увидеть кусочек звездного неба.

По привычке начала пересчитывать их бесконечно, по кругу. Освобождая мысли. Отпуская их до утра.

Ночью они не нужны, только мешают. Не дают заснуть.

Медитативный счет помог уйти от реальности. Унес в желанную темноту.

В какой-то момент она, по обыкновению, сменилась.

Залитая солнцем улица растянулась в две стороны. На голубом небе ни облачка.

Слышно пение птиц и звонкий детский смех. Теплый ветер ласкает кожу, подхватывая воздушную юбку платья.

Джул засмеялась.

Свободно. Открыто. Распахивая руки навстречу ветру и солнцу.

Так легко! Просто потрясающе.

Мимо по асфальту проскакал мячик. Она играючи побежала за ним, словно ей снова десять лет. Тогда она также носилась за мячом вдоль дороги, когда он случайно вылетал с газона.

Мяч катился все дальше. Дорога шла под небольшим уклоном. Он разгонялся, а Джул никак не могла его догнать.

Солнце пропало, погрузив улицу в серый полумрак. Ветер усилился, теперь неприятно пронизывая. Нанизывая на очередной порыв.

Ни смеха, ни пения птиц.

Листья слетели с деревьев, словно за несколько мгновений наступила осень.

Мяч с глухим "бум" прыгал на мелких кочках и несся все дальше. Джул ускорилась. Дыхание стало прерывистым, рваным.

Сердце бешено колотилось о ребра, пробуждая панику.

Резкий порыв со свистом в ушах едва не сбил с ног. Удержалась на ногах, ни за что не желая останавливаться.

Надо бежать.

Дальше.

Вперед.

Только вперед.

Потому что сзади уже доносится чей-то тяжелый топот.

Догоняют. Опять!

Боже… нет. Нет!

Надо обернуться. Не останавливаться, просто обернуться.

Увидеть, кто за ней гонится. Узнать.

Взглянуть страху в глаза.

Обернулась через плечо, выцепив лишь кусок. То ли плеча, то ли локтя.

Носок сандаля зацепился за что-то твердое. Вскрикнула, выставив руки. Спасая лицо от удара.

Страх заполнил все тело. Впитался ядом, отравляя медленно. Болезненно.

По щекам потекли слезы. Ладони саднило от жесткого приземления.

Плечи сжали холодные руки.

Неконтролируемый ужас вырвался отчаянным криком на всю округу. Выталкивая из сна.

Тело сотрясала крупная дрожь.

Ощупала лицо трясущимися пальцами, смахивая слезы. Словно не веря, что это реальность.

Она проснулась.

Кошмар остался позади.

Такой… настоящий. Точно ли сон?

Свесила ноги с постели, вертя головой по сторонам. Осматривая свою комнату.

Все как обычно. Она в общежитие. В своем блоке.

— Просто сон, — пробормотала вслух, убеждая себя окончательно.

Дернулась от щелчка дверной ручки.

Вдох застрял в груди. Словно сейчас она увидит тот самый страх, от которого убегала.

Будто он настиг в реальности, но…

— Мэлл, — выдохнула, расслабляясь.

Разжала пальцы, выпуская стиснутый край одеяла. Потерла глаза.

Матрас рядом прогнулся.

Поежилась от внезапного тепла, потерла предплечье.

Зачем он пришел?

— Я кричала?

— Угу, — неясное мычание из-за зажатой губами сигареты.

Алый огонек вспыхнул на секунду и заалел на кончике.

Дым плавно потек, проникая в ноздри. Смешиваясь с явным ароматом кедра и сандала, еще не забитым запахом табака.

— Можешь идти спать, два раза за ночь мне кошмары не снятся.

Джул вышла в коридор. Ей необходимо попить воды, желательно с лимоном.

Дверь в комнату не закрыла, ожидая, что Мэлл идет следом.

Налила минералку в стакан, отрезала дольку цитруса.

Почему кошмары снятся так часто?

За все лето их было несколько, а здесь повторяются регулярно. Это пугает.

Выдавила сок в воду, не заметив движения.

Не заметила, как Мэлл зашел к себе? Или…

Взяла бокал, возвращаясь в комнату.

— Это моя кровать, — напомнила очевидное, прикрыв дверь.

— Я знаю.

Брэдфорд выпустил дым в потолок, закинув согнутую в локте руку за голову. Развалившись на кровати, рассчитанной на одного человека.