Экспансия 4`13

ВанНьях так и остался сидеть на своем троне, скрытый полумраком. Жрец хмыкнул и вопросительно посмотрел на Фарука, застывшего у стены словно изваяние.

– Ночной Король готов выслушать тебя, Верховный Жрец. – Бесцветным голосом сказал он.

Жрец несколько разочарованно посмотрел, но ответил очень уважительно:

– Позволено ли будет старику присесть? – спросил Жрец старческим слабым голосом.

Фарук скрылся в неосвещенной части зала, а, вернувшись, нес с собой большой стул. Стул был поставлен рядом со Жрецом и тот, шаркая подошвами, пошел к нему. Человеку более сильному и молодому хватило бы сделать шаг, но жрецу понадобилось целых шесть. Затем, кряхтя и причитая о тяжелой судьбе стариков в нынешнее время, жрец сел.

– Мое дело, которое заставило меня прийти в столь не угодное богам место, крайне важно. – начал Жрец. Голос его дрожал, и звучал тихо.

– И в чем же оно заключается – Спросил ВанНьях. Его голос напротив, был ровный и громкий.

– Как вы знаете, в числе прочих обязанностей у Жреческой Обители есть священный долг заботиться о будущем королевства. На протяжении долгих веков Жрецы занимались не только соблюдением традиций и ритуалов, но также и воспитанием. Самые влиятельные семьи доверяли своих детей наставникам Жреческой Обители. Лишь после окончания обучения и, обязательно, при прохождении испытания, юные мальчики становятся мудрыми мужами. – Жрец, с заметным усилием, но все же смог придать своему голосу нотки торжественности.

– А девочки становятся женщинами. – В тон Жрецу проговорил ВанНьях.

– Мы не берем в свои ряды женщин. – Пренебрежительно ответил Жрец.

– Разумеется. – Без тени иронии подтвердил ВанНьях.

Жрец решил проигнорировать это и продолжил.

– Отряд окончивших обучение юношей, был отправлен в лес, для прохождения испытания. Им должно было провести в лесу полных четыре дня, подвергая себя нескончаемым опасностям. Как и гласят заветы, они не брали с собой ни еды, ни воды, лишь набедренные повязки и луки со стрелами, которые изготовили сами за день до выхода. Разумеется, за ними никто не пошел, дабы не опозорить будущих великих мужей. – Жрец попытался усесться на стуле удобнее.

– Что-то пошло не так? – Будничным тоном осведомился ВанНьях.

– Они должны были вернуться три дня назад. – Горько произнес Жрец.

– И ты хочешь, чтобы мы, что? Отправились их искать? Лес большой, не лучше бы снарядить опытных следопытов из числа королевской стражи, думаю там найдется много желающих поучаствовать. –Спросил ВанНьях.

– Нет, нет. Что ты. Никто не должен знать. Никто. – Жрец поднял вверх палец, в знак серьёзности сказанных слов.

– Боюсь, господин Верховный Жрец, ты не совсем правильно понял, чем мы тут занимаемся. – Насмешливо сказал ВанНьях.

– Довольно театральности, ВанНьях. – Вдруг сказал Жрец. В его голосе не осталось ни капли прежней старческой немощи. Голос звучал мощно и властно.

Лишь немногие знали его имя. И уж точно все они были гораздо более верными ему людьми, чем этот жрец. Жрец же тем временем встал. Это был совершенно другой человек. Когда он только вошёл, он был скрючен, и сгибался под тяжестью церемониальных пластин и прожитых лет. Сейчас, казалось, будто Жрец не старше ВанНьяха, а пластины не весят ничего.

– У меня нет времени на твои детские игры, Ночной Король. – Жрец насмешливо выделил титул.

ВанНьях совершенно не ожидал такого поворота. Он всегда старался узнавать о своих собеседниках, но ирония состояла в том, что он совершенно не интересовался религией.

– Я смотрю, ты до сих пор обижен на то, что тебе не позволили пройти испытание? – Спросил Жрец.

– Меня не интересует ваш глупый ритуал. Со временем я понял, вы даже оказали мне услугу. –

– Вот как? Тогда, тем более, тебя заинтересует мое предложение. –

– А почему бы мне просто не оставить все как есть? Освободится пара должностей, на которые претендовали эти увальни. Думаю, некоторые из очень полезных мне людей с радостью займут их, разумеется, не без моей поддержки. – ВанНьях медленно вышел на свет. Скрывать что-то было уже незачем.

– Найдем более уютное место для разговоров? – Предложил Жрец.

ВанНьях кивнул. Они вышли через дверь, находившуюся в темной части зала, и попали в небольшую комнату со столом посередине. Вокруг стола стояли стулья, на стенах, в которых не было не единого окна, висели осветительные кристаллы. Более никакой мебели в комнате не было. ВанНьях сел на один из стульев и жестом предложил Жрецу.

– И так? – Спросил ВанНьях.

– Ты довольно умен, хоть и растрачиваешь свои таланты здесь. – Сказал Жрец садясь.

– Быть может.