Экспедиция в ад

Меня посадили рядом с Настей и Таней, Лиля заняла место рядом с мужем, Василий Константинович – конечно же, с Юлией Игоревной. Влад сказал, что операторы на праздник не приедут – им надо подготовить оборудование, и они просили извиниться перед виновницей торжества.

Впрочем, Лиля, как я поняла, особо не переживала – ее вполне устраивало общество подружек. А вот я, как ни старалась понравиться молодой женщине, все-таки оказалась нежеланной гостьей на торжестве. В принципе, меня ни капли не волнует, что обо мне думают другие люди, но с Лилей нужно было наладить контакт, потому что у меня оставались подозрения по поводу нее. Пока, увы, мне не удавалось с ней побеседовать.

И все-таки я не понимала, почему Лиля вздумала ревновать к мужу именно меня – если посмотреть на ее подружек, то и Настя, и Таня – сногсшибательные красавицы, за которыми наверняка бегают сотни поклонников. Я же всегда считала себя этакой «серой мышкой» и очень радовалась, что природа наделила меня именно такой внешностью. Ведь я могла преспокойно сделать со своим лицом что угодно, дабы замаскироваться под любого человека. Хотя ревность Лили можно объяснить. Влад не стал бы бегать за подружками жены, потому что ему попросту не о чем с ними говорить, а вот со мной он собирается в экспедицию. То есть я буду проводить больше времени с Владом, чем его законная супруга, и, как полагает Лиля, у нас с ним имеются общие интересы. Вот и боится молодая женщина, что ее благоверный сбежит от нее к сопернице, с которой можно ездить в экспедиции и нарываться на приключения.

Тем временем началось праздничное застолье. Юлия Игоревна заботливо накладывала гостям салаты, мужчины открывали шампанское. От выпивки я отказалась, сказав, что за рулем, поэтому мне налили в фужер обычной минералки. Зато от салатов я отказываться не стала, в отличие от Лилиных подружек. Юлия Игоревна щедро заполнила мою тарелку самыми разными закусками, тогда как Таня, Настя и, по их примеру, Лиля положили себе обычный овощной салат без заправки.

– Ну что это за день рождения такой, девочки? – с укоризной качала головой мать Влада. – Мы же так старались, готовили для гостей!

– Нам нельзя, мы на диете! – в один голос заявили Таня с Настей. А вот к шампанскому они отнеслись благосклонно, видимо, их система питания алкоголь не отрицала. Как водится, первый тост был за именинницу, после чего все принялись за еду.

Юлия Игоревна постаралась начать интересную для всех беседу, но разговор почему-то не клеился. Я видела, что Владу скучно, он молча поедал всевозможные салаты. Я от него не отставала и краем глаза видела, как осуждающе на меня смотрели «голодающие» красотки. Я надеялась, что алкоголь развяжет присутствующим языки и тогда можно будет смело вытягивать из них информацию. Пока я молчала, выжидая, когда представится случай вывернуть разговор на тему предстоящей поездки.

Если бы я присутствовала на вечеринке не по работе, то наверняка сейчас помирала бы от тоски. Мне порядком надоело слушать диалоги чересчур разговорчивых, но слишком бестолковых подружек Лили про калорийность блюд. Настя, похоже, была ходячим счетчиком калорий и своими фразочками портила аппетит всем гостям, не придерживающимся никаких диет. По выражению лица Влада я поняла, что он просто мечтает огреть Настю чем-нибудь тяжелым, чтобы она наконец-то замолчала и не мешала остальным. Таня с Лилей слушали подружку, как этакого гуру, зато Юлия Игоревна была полностью солидарна с сыном. А вот про Василия Константиновича сложно было что-то сказать – он ел молча и, по-моему, не обращал абсолютно никакого внимания на разговор гостей. Скорее всего, он жалел, что телевизор пришлось выключить и потому приходится набивать желудок без сопутствующего просмотра интересных передач.

Наконец я решила, что пора вступать в разговор – салаты оказались очень сытными, я доела все, что было на тарелке, но больше в меня уже ничего не влезло бы. Выпив полфужера минералки, я проговорила:

– Скажите, а кто-нибудь из вас был на Кавказе? Слышала, там очень красиво, вот думаю как-нибудь съездить!

Я планировала, что гости станут обсуждать путешествия, а потом можно будет перевести разговор на тему Медведицкой гряды. Однако ответил мне, как я и думала, один только Влад.

– У нас была уже экспедиция на Северный Кавказ, – произнес он. – Может, знаете, есть такая гора Развалка, она недалеко от города Железноводска. Высота небольшая, всего-навсего семьсот двадцать метров над уровнем моря, зато по форме она чем-то напоминает отдыхающего льва. Ее поэтому называют Спящим львом.

– Надо же! – удивилась я. – И что, там тоже какая-то аномальная зона?