Экспедиция в ад

– Очень приятно, – сухо кивнула Лилина сестра. – Ну что ж, раз у вас ко мне разговор, то проходите. Я в Тарасове ненадолго, можно сказать, проездом.

– Мы тоже недавно приехали, – сообщил Влад, проходя в коридор. Я последовала за ним.

– Только вернулись с Медведицкой гряды, – продолжал телеведущий. – Собирались сделать материал для передачи «Загадки России», может, слышали про такую?

– Естественно, – кивнула Алевтина. – Она очень популярна, как же мне про нее не слышать? Да и Лиля постоянно рассказывала о вас и о вашем проекте. Не ожидала, что телезвезда пожелает со мной поговорить.

– Ну, бывшая телезвезда, – равнодушно заметил Карельских. – Как раз об этом и будет наш с вами разговор.

– Что это означает? – от удивления Аля даже забыла пригласить нас в комнату – мы так и стояли в маленькой прихожей. Я видела, что женщина искренне поражена тем, что услышала от телеведущего.

– То и означает, – спокойно пожал плечами Влад. – Я решил оставить проект. После экспедиции на Медведицкую гряду подумал, что хватит с меня телепередач. Слишком опасное и рискованное это дело, думаю, вы меня понимаете.

– Ну… – она замялась. – Я думала, вам это интересно, учитывая ваши передачи… Ездить по всяким уголкам России, заниматься съемками…

– Раньше было интересно, – кивнул Владислав. – Но знаете, я понял, что не готов пожертвовать семьей ради сомнительных удовольствий. Понимаете ли, во время нашей последней экспедиции я чудом остался жив, пострадали двое моих операторов – Вячеслав Колосов и Андрей Коробников. Оба сейчас находятся в больнице, врачи борются за их жизнь.

– Ничего себе! – изумленно воскликнула Алевтина. – Что же с ними случилось?

– Позвольте я расскажу, – включилась в разговор я. – Как ассистентка Владислава и свидетель. Может, мы пройдем в комнату? А то разговор предстоит долгий и интересный, да вы сами все поймете.

– Да, конечно, простите… – спохватилась женщина. – Пройдемте на кухню.

Мы проследовали за Алевтиной в маленькую кухню, битком набитую самой разной техникой. Куча агрегатов для приготовления еды – на столе возле плиты, напротив стояли два холодильника и морозилка. Похоже, в этом доме часто готовили, а различные приспособления служили для облегчения труда хозяйки.

– Присаживайтесь, – Алевтина кивнула на два табурета, сама осталась стоять. На обеденном столе стояла пепельница, лежала пачка тонких дорогих сигарет. Аля достала одну из пачки и элегантно закурила, даже не поинтересовавшись, не возражаем ли мы против табачного дыма.

– Так что у вас произошло в этой вашей экспедиции? – спросила она, стряхивая пепел в пепельницу.

– Перед отправлением на Медведицкую гряду Владислав получил несколько писем с угрозами, – начала я. – Некто требовал, чтобы он отменил экспедицию, однако Влад посчитал письма чьим-то глупым розыгрышем. Но дальше стали происходить весьма странные, необычные события.

Я остановилась, внимательно посмотрела на Алевтину. Лицо женщины выражало вежливый интерес, но не более того. Я продолжала:

– Сперва кто-то похитил из штаб-квартиры съемочной группы необходимый для экспедиции прибор, и Владиславу пришлось покупать новое оборудование. Потом некто отравил Вячеслава Коловцева, оператора группы. Судя по всему, несчастный выпил кофе из отравленной чашки, и яд предназначался Владиславу. Если бы из чашки выпил сам Влад, то, естественно, никуда поехать он не смог бы. К счастью, медицинская помощь пострадавшему была оказана вовремя, и я надеюсь, что его жизни ничего не угрожает. Вместо Вячеслава в экспедицию поехал Тимофей Соловьев, другой оператор. Несмотря на многочисленные «случайности», Влад все же решил отправиться на Медведицкую гряду. В составе съемочной группы были сам телеведущий, Тимофей Соловьев, Андрей Коробников и я.

– Все это, конечно, очень интересно, – перебила меня Алевтина. – Но зачем вы мне все это рассказываете?

– Ну, мы же с вами почти коллеги, – пожала плечами я. – Вы же работаете на московское издание, напомните название…

– Это не имеет к вашей истории никакого отношения, – отрезала Аля. – Давайте поскорее к сути дела, у меня не так много времени.

– Странно, – заметила я. – Думала, вас эта история заинтересует. Ведь вы тоже ездите по экспедициям с аналогичным проектом. И тоже собираетесь делать материал о Медведицкой гряде, не так ли?

– Вас это не касается, – Аля с какой-то яростью затушила окурок сигареты. – Если это все, то вынуждена с вами попрощаться. Мне надо успеть на важную встречу.