Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант

Опять этот каталог. Знать бы еще, какие причуды местной моды притаились на его страницах…

Тем не менее я вежливо улыбнулась женщине. Роканция не стала имитировать энтузиазм.

– Ты составишь нам компанию, дорогая? – обратилась Далма к Рине.

– Конечно. Разве могу я отказать своим ученицам в помощи по выбору платьев для карнавала, – с приторной улыбкой ответила она.

Если в каталоге есть костюм мокрицы, завтра Рина Тезарро будет настаивать на том, что именно он мне и нужен.

Вместе с Роканцией мы покинули столовую. Подруга была на удивление молчалива. Я не стала спрашивать, какое впечатление произвели на нее извинения брата. Когда мы поднимались по лестнице, Роканция то и дело оглядывалась по сторонам. Мысленно понадеявшись, что завтра градус напряжения для нас обеих хоть немного спадет, я пожелала ей спокойной ночи, и мы разошлись по комнатам.

Я разрешила себе лечь пораньше и была уверена, что не покину постель до утра.

Но не тут-то было…

Мне точно снилось что-то приятное, поэтому я, сколько могла, не обращала внимания на сползающее одеяло и тычки в плечо.

И на имя Адель решила до утра не откликаться. Я распахнула глаза, только когда мне прямо в ухо взволнованно прошептали:

– Ульяна, проснись! Ну, пожалуйста, проснись!

Глава 23

Подслушанный разговор

Роканция нависла надо мной на манер маньяка из ужастика. Ее всклокоченные волосы и поблескивающие в лунном свете глаза выглядели настолько зловеще, что остатки сна слетели с меня моментально.

– Что случилось? – спросила я, резко приподнявшись на локтях.

Подруга не ответила.

Я осмотрелась и прислушалась. Однако причина столь позднего (или уже раннего?) появления Рокки в моей комнате оставалась неясной.

– Я не могу уснуть, – наконец призналась Роканция.

– Ты поэтому меня разбудила? – возмутилась я, отбирая у нее край одеяла.

– Мне все время кажется, что вот-вот в комнате появится госпожа Вудкаст и начнет на меня кричать.

Я бы могла предложить подруге поупражняться в арифметике, пересчитывая очаровательных парнокопытных. Я бы могла предложить ей остаться у меня в комнате до утра. Но вместо этого я сказала:

– Ты должна победить этот страх.

– Знаю, – решительно кивнула Роканция. – И ты можешь мне в этом помочь.

Следующие десять минут ушли на изложение просьбы подруги и на мои вялые протесты относительно ее осуществления. Ничего криминального. Все очень даже невинно на первый взгляд. Роканция всего лишь попросила принести ей чай с медом и корицей. По словам красноволосой, это единственное средство, которое способно спасти ее от бессонницы. А меня – от ее жалостливого взгляда.

Спускаться вниз Роканция наотрез отказалась, заявив, что для нее это небезопасно, а против меня их семейное привидение ничего не имеет.

Передо мной поставили вполне конкретную задачу: в потемках спуститься на первый этаж, разыскать кухню и под страхом повторной вылазки приготовить чай, добавив в него две с половиной ложки гречишного меда и одну палочку корицы. Будь у меня чуть меньше желания вернуться в объятия Морфея, я бы заартачилась. Но я слишком хорошо успела изучить Роканцию. Даже если предложить ей остаться у меня в комнате, она мало того что сама не уснет, но и мне не даст этого сделать.

Закутавшись в халат и от души зевнув, я вышла в коридор и, стараясь не шуметь, направилась к лестнице. По пути я то и дело замирала и трусливо озиралась. Что ни говори, а рассказ подруги о призрачной смотрительнице произвел на меня впечатление. Если мне суждено снова с ней столкнуться, то пусть это произойдет хотя бы не сегодня ночью.

Ступенька под ногой предательски скрипнула, и я замерла, прислушиваясь. Тишина погруженного в ночную тьму замка оказалась обманчивой. В одной из комнат на первом этаже велся приглушенный разговор. Я выровняла дыхание, вглядываясь в контуры золоченых рам. Днем так и не удосужилась рассмотреть портреты представителей предыдущих поколений рода Ристонов. Теперь чудилось, что с каждого из полотен меня буравит чей-то неодобрительный взгляд.

Фу-у-ух! Наконец-то лестница осталась позади. Теперь нужно тихонечко выдохнуть и свернуть направо – туда, где, по словам Роканции, находится кухня. Но я, презрев осторожность и здравый смысл, шагнула в противоположную сторону.

Обнаружить комнату, где велась поздняя беседа, не составило труда. Я сделала не больше дюжины шагов по узкому коридору и оказалась перед дверью, из-под которой струился яркий свет.

Стараясь не обнаружить своего присутствия, я прислонилась к стене и замерла.

– Винсент, умоляю… Ты не можешь меня подвести. Только не сейчас! Мы же договаривались… – раздался встревоженный голос Рины Тезарро.

– Да, договаривались. Напомнить тебе о чем? Все зашло слишком далеко, и я не хочу, чтобы это продолжалось, – холодно ответил ей некромант.

– Хотя бы еще пару месяцев… Мне нужно время, чтобы убедить его. И потом, все не должно выглядеть внезапно. Никому не нужен скандал.