Часть 1. Экзамен на выживание. Двойная плата, или Попасть в ВАИ любой ценой

Глава 1

Конверт горячил кожу рук даже через перчатки. Не простые, обработанные специальным составом. Обычная бумажка, на первый взгляд, но сколько сил было потрачено, чтобы раздобыть ее. Не скажу, что получила это послание честным путем, но ведь получила!

Кстати, третий конверт по счету. Первый рассыпался пеплом от одного прикосновения. Магия, чтоб ее! Если письмо не предназначено мне, то я не могу его получить и тем более прочитать. Глупости! Всегда есть то, что за кого-то не просто можно, а нужно прочитать. Главное – знать, как обойти систему.

Капля крови. Обычный клочок шерсти. Тот же хвост. О, я многое успела разузнать и перепробовать ради того, чтобы попасть в Великую академию Изумруд. Сгусток энергии живого существа, частичка ауры, вырванный глаз, последнее дыхание утопающего…

Магия, магия, магия.

Ненавижу ее!

Второй конверт не удалось вовремя украсть – его хозяйка спохватилась в самый ответственный момент, обнаружила пропажу. А я ведь даже успела незаметно отрезать клок ее волос. Потом были крики, визги, летящие мне вслед пчелы, да еще жандармы. В общем, история не из приятных.

А этот, хрупкий, самый настоящий, с соответствующим запахом горькой полыни и едва заметным оттиском на уголках. Нужно лишь разорвать. Разорвать, чтобы попасть в возвышающийся передо мной замок.

Огромный, величественный. Мрачный. К нему вели бесчисленные арки, высокие ворота казались неподвижными, тяжелыми-тяжелыми. Шпили башен царапали лазурное небо, окна взирали на меня своей чернотой.

Спокойно. Я в одном шаге от своей цели. Нужно лишь разорвать конверт и попасть внутрь, пройти испытание, а потом найти Рианда Хэрийнса.

Рука легла на грудь. В уголках глаз защипало от непрошенных слез. Он ответит за содеянное сполна.

Осталось немного. Я почти добралась до ублюдка, убившего моего брата.

Но пальцы не слушались. Немели. Я в который раз развернула сложенный лист.

«Приветствую тебя, будущий маг!

Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе есть кусочек нашего мира Ильсарры – магическая искра – и артефакт-искатель избрал тебя для обучения в Великой академии Изумруд.

Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь, для тебя начнется новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и загадок. Ты пройдешь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернешься к скучному, обыденному существованию.

Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести.

Если ты готов – просто порви конверт. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!»

На имя Кьяры Норкси никогда не пришло бы такое послание.

Но оно у меня, и осталось лишь разорвать, чтобы попасть в академию.

Много слухов ходило о ней и ее вступительном экзамене. Поговаривали, некоторые вообще не вернулись. Одни шептались, что умерли, другие – будто затерялись в безвременье и до сих пор не могут выбраться, иные шутили, словно их признали негодными и сослали в техногенные миры.

Снова эта магия, чтоб ее!

Я достала из походной сумки небольшой пузырек, откупорила его зубами, сплюнула в сторону. Зажав конверт под мышкой, сняла перчатки и вылила содержимое на руки, которые моментально стали большими и зелеными, грубыми. Ногти поломанные, желтые, под ними многодневная грязь. Еще и мозоли, старые. Вот зачем ему поступать в академию, а? Пусть дальше работает рудокопом и бед не знает, я сделала этому мужлану огромную услугу, вовремя забрав послание.

Собралась с духом, разорвала!

И ничего. Глухо!

Я заозиралась, выставила вперед руки, чтобы сущности моей меньше ощущалось, повертела со всех сторон обе части конверта. Подошла к воротам, пнула их.

Что-то затарахтела бабка, сидящая в будке неподалеку.

А ворота, словно отозвавшись на мой протест, начали медленно открываться. Широкая дорожка, усыпанная гравием, вела к призывно распахнутым дверям…

– Посторонись! – пронесся галопом мимо статный парень с белыми волосами. Я отпрыгнула, проводила его хмурым взглядом. Обнаружила, что ворота снова начали закрываться, и поспешила во внутренний двор. Под крики той же бабки побежала к зданию, быстро добралась до входа и влетела внутрь. Сделала пару быстрых шагов, как вдруг заметила обволакивающий ноги туман.