Элантрис

Эшен не выдержала воцарившегося молчания и завела обычную болтовню. Казалось, королева боится тишины и поэтому либо сама не закрывает рот, либо пытается разговорить окружающих. Другие придворные дамы не вмешивались в ее монолог, тем более что перехватить у Эшен нить беседы не представлялось возможным.

Группа, вышивающая с королевой, состояла из десятка придворных дам. Поначалу Сарин избегала их встреч и уделяла все внимание политическим событиям. Но вскоре она осознала, что женщины играют немалую роль при дворе: сплетни и легкая болтовня переносили новости, не пригодные к обсуждению в тронном зале. Принцесса не могла упустить такой источник информации, но ее раздражало, что пришлось выставить себя неумехой.

– Я слышала, что лорда Варена, сына барона Кийской плантации, посетило божественное откровение, – тараторила Эшен. – Я знала его мать – достойная женщина, очень хорошо вязала. В следующем году, если вернется мода на свитера, я обязательно заставлю Йадона их носить: король обязан следить за модой! Его волосы слишком отросли.

Даора затянула стежок.

– До меня доходили слухи о юном Варене. Так странно, он столько лет истово следовал Корати и вдруг обратился к Шу-Дерет.

– Обе религии – одно и то же, – ненавязчиво заметила Атара.

Жена герцога Телри оказалась низенькой даже по арелонским понятиям женщиной с рыжеватыми волосами до плеч. Ее одежда и украшения отличались богатством, а вышивка – непритязательностью и скудным воображением.

– Не стоит повторять этого при жрецах, – предостерегла Сиден, супруга графа Эхана, полная женщина под стать мужу. – Они так распалятся, как будто твоя душа зависит от того, – называешь ты бога Доми или Джаддетом.

– Между ними есть значительные различия, – вставила Сарин, заслоняя свое искореженное творение от глаз других дам.

– Для жрецов – возможно, – залилась тихим смехом Атара. – Но для нас – все едино.

– Конечно, – откликнулась Сарин. – Мы всего лишь женщины.

Она подняла голову от вышивки, усмехаясь реакции окружающих. Выходило, арелонки не такие покорные, как считают их мужья.

На несколько минут снова воцарилась тишина. Ее нарушила Эшен:

– Сарин, чем занимаются женщины в Теоде?

Принцесса удивленно вскинула брови – королева еще ни разу не задавала прямого вопроса.

– Что вы имеете в виду, ваше величество?

– Что они делают? До меня доходили разные истории, скажем, о Фьердене, где бывают сильные холода и деревья порой замерзают и трескаются. Удобный способ для получения щепок, интересно, они могут предугадать, какое дерево треснет?

Принцесса улыбнулась.

– Мы находим, как провести время, ваше величество. Кому-то нравится вышивать, но многие выбирают иные занятия.

– Какие? – спросила Торина, незамужняя дочь лорда Эхана.

Сарин не могла поверить, что толстяк барон с женой породили такое худенькое существо. Торина редко подавала голос, предпочитая наблюдать за остальными, но принцесса не сомневалась в ее уме.

– Ну, во-первых, королевский двор открыт для всех. – Голос Сарин звучал небрежно, но ее сердце пело. Она давно ожидала подобной возможности.

– Ты присутствовала при решении споров?

– Часто. Потом мы с друзьями обсуждали их.

– А тебе приходилось драться на мечах? – с любопытством спросила толстушка Сиден.

Сарин ошарашенно замолчала. Она оглядела женщин, все головы повернулись к ней.

– Откуда такой странный вопрос?

– Так рассказывают о теоданках, – спокойно пояснила Даора. Она единственная не отложила вышивку.

– Да, – подтвердила Сиден. – Мы все слышали – теоданки убивают друг дружку на потеху мужчинам.

Принцесса изумленно приподняла брови.

– Это называется фехтованием, леди Сиден. Мы занимаемся фехтованием для развлечения, но никак не на потеху мужчинам, и мы не убиваем друг друга. На мечи насаживаются тупые наконечники, а мы надеваем плотную одежду. Насколько я знаю, никто не получал увечий се рьезнее, чем вывихнутая лодыжка.

– Значит, это правда? – восхищенно выдохнула Торина. – Вы деретесь на мечах!

– Некоторые. Мне нравится фехтование, это мой любимый спорт.

Глаза собравшихся женщин засверкали пугающей жаждой крови, как у гончих, которых надолго заперли в псарне. Сарин надеялась привить придворным дамам хоть каплю интереса к политике, подтолкнуть их к более активной роли в управлении страной, но, по всей видимости, ее замыслы оказались слишком тонкими. Им требовался простой подход.

– Я могу вас научить, – предложила она.

– Драться? – в изумлении переспросила Атара.

– Конечно. Это совсем несложно. И пожалуйста, леди Атара, мы называем это фехтованием. Даже самому понимающему мужчине становится неловко, когда он представляет дерущихся женщин.

– Мы не можем… – начала Эшен.

– Почему?

– Королю не нравятся сражения на мечах, дорогая, – вставила Даора. – Ты, наверное, заметила, что никто из дворян их не носит.

Принцесса нахмурилась.

– Я собиралась спросить, почему.