Электронный Мельмот

И я начинаю рассказывать ей о том, как у меня сегодня невзначай вырвались не те слова. И это произошло на одном заседании в Университете.

-Ты невзначай заговорил на дильнейско.м языке? - спрашивает Эроя.

- Нет, я говорил по-русски. Но невзначай употребил несколько выражений восемнадцатого века. Не забудь о том, что впервые я попал на Землю в конце восемнадцатого столетия. И в моей памяти застряло много вышедших из употребления слов. Один из присутствующих сказал другому тихо: "Он велеречив и напыщен". Другой был снисходительнее. Он заметил с насмешливым сочувствием; "Чудак. Он так увлечен своим восемнадцатым веком..." Они говорили тихо, но ведь наши чувства острее чувств людей, тоньше. И иногда это меня мучает. Я узнаю то, чего не должен знать.

- Но ведь с тобой, если я не ошибаюсь, был прибор, при помощи которого можно читать чужие мысли?

- Я его бросил в воду, когда шел через Литейный мост. Он лежит на дне Невы.

- Ты нечаянно уронил?

- Нет, я его бросил. Мне не хочется читать чужие мысли. Я отказался от этого преимущества над людьми Земли. Мне они нравятся, Эроя.

- А ты им?

- Этого я не знаю.

Телефон звонит.

- Слушаю, - говорю я, сняв трубку. Женский голос ласкается.

- Ты узнаешь меня?

- Нет, не узнаю.

- Что с тобой, Николай? Почему ты не узнаешь меня? Я - Вера! Вера Васильева.

Я напрягаю память, пытаюсь вспомнить всех, с кем я познакомился за восемь месяцев моего пребывания на Земле. Вера Васильева? Нет, не припоминаю.

- Я - Вера! Вера! - внушает мне ласковый женский голос.-Ты не мог меня забыть, нам нужно повидаться. Что же ты молчишь?

-Не знаю, - неуверенно отвечаю я.-Я помню всех своих знакомых...

- Нам надо повидаться, - настаивает женский голос.- Надо! Я тут близко. Спускайся. Я буду ждать тебя в вестибюле возле газетного киоска.

- Сейчас я буду там.

Я снимаю пижаму и надеваю костюм. Руки мои спешат.

Для чего я дал это обещание? Но надо же когда-нибудь объясниться. Очевидно, у меня есть однофамилец, и голос его похож на мой.

Через три минуты я уже внизу в вестибюле. Возле газетного киоска стоит девушка. Она смотрит на меня, на лице ее улыбка.

- Теперь-то ты меня узнаешь? - спрашивает она.

- Нет. Не узнаю.

- Не могла же я за полтора года так измениться. Ты, наверно, шутишь, Николай?

- Нет, не шучу.-Теперь начинаю удивляться я.-Меня зовут Николай Ларионов.

- Я знаю. Но ты не мог забыть меня. Ты здоров, дорогой?

Глаза незнакомой девушки смотрят на меня озабоченно. В них страх и надежда.

- Как же это могло случиться? Прошло всего полтора года, как мы виделись с тобой. Я улетела в Антарктику, и ты меня провожал. Всего полтора года, а ты, Коля, смотришь на меня так, словно видишь впервые.

- Впервые? Это так и есть. Полтора года назад меня не было здесь.

- А где же ты был?

Я чувствую, что мне не уйти от ответа, не увильнуть.

- Полтора года назад я был далеко.

- Где? - тихо спросила девушка.

- В окрестностях Сатурна, - ответил я так же тихо.

Девушка побледнела. Не знаю, почему она так побледнела. Вся краска отлила с ее лица. Затем она повернулась и пошла. Шла, не оглядываясь и не спеша, словно в темноте.

Она, наверно, подумала, что я сошел с ума. Я не хотел и не мог вдаваться в подробности. Для этого еще не пришло время. Но как мне хотелось крикнуть ей вслед: "Вернись! Не уходи! Я ведь не сказал самого главного".

Нет, о самом главном не могло быть и речи.

Придя к себе в номер, я долго ходил из угла в угол.

Значит, существует мой двойник? Девушка ведь не сомневалась в том, что она меня знала. Глупое положение. Чертовски глупое, идиотское. Что же делать? Посвятить девушку в свою тайну? Я не имею права. Придет время, когда она узнает, кто я. Но это время придет не скоро. Да если бы я и признался, разве она поверила бы мне? Мое признание могло ее убить. Она подумала бы, что ее любимый сошел с ума, Странно другое, что совпало не только имя, но и внешность.

Чужое имя я мог присвоить, сам не ведая о том. Николай Ларионов. Их на Земле может оказаться не один десяток.

Но мое неземное лицо оказалось очень похожим на одно из земных лиц. Вот это действительно загадочно и необъясним?

На стене афиша. Она извещает, что сегодня состоится публичная лекция; "Разумное существо других планет".

Я как раз иду на эту лекцию. Зачем? Уж не для того ли, чтобы уличить лектора в невежестве? Нет. Мне просто хочется сличить фантазию с действительностью, выдумку с фактом. И, кроме того, еще раз испытать заманчивое и сильное чувство искушения, с которым придется бороться, напрягая всю волю. А вдруг я не выдержу испытания, встану и скажу;

- Вы ошибаетесь, дорогой профессор. Разумное существо других планет вовсе не обязательно должно выглядеть морфологическим монстром.

- А какие у вас доказательства, молодой человек? спросит лектор, насмешливо улыбаясь.

- Какие доказательства? Ну хотя бы я сам. Надеюсь, вы не откажете мне в разумности? А я родился не на Земле.

Нет, несмотря на более чем солидный возраст и завидный опыт, во мне много юношеского тщеславия. Не оно ли и ведет меня на эту лекцию?