Электронный молот

– Старый осел! – злорадно шептал про себя Фред. – Какой же он идиот! Наконец-то я получу за эту работу то, что мне причитается. И как это Брайту не удалось этого сделать раньше?

Окончив работу, Фред открыл сейф и заглянул внутрь.

– Хитрая бестия! – шептал он про себя. – Он уничтожил все, что было сделано раньше! – Одни осколки.

Действительно, внутри сейфа он не обнаружил ни одного целого зеркала. На четырех полках были разбросаны лишь мелкие осколки бывших сферических и параболических зеркал.

Фред положил пять зеркал внутрь сейфа, а два засунул себе в карман. Они были тяжелыми, и брюки сползали вниз.

После этого он запер сейф и покинул лабораторию.

В кафе «Сирена» Фред торопливо набрал телефонный номер.

– Кайзер? Привет, старина. Надеюсь, чековая книжка при тебе. Так вот, мчись ко мне и получай товар. Да, да. Я не понимаю, как это не удалось Брайту. Проще простого! Он сам все отдал в мои руки. Что? Это все предусмотрено. Он сказал, что некоторые из них могут стать хрупкими и разбиться. Эти в полном порядке. Скорее приезжай и бери, а то я останусь без брюк. Они тяжелые, как авиационные бомбы. Что? Хорошо, пока я согласен на аванс. После испытания – остальное? О’кэй. Итак, кафе «Сирена». Жду.

Кайзер не вошел, а ворвался.

– Поздравляю, счастливчик! – прошептал он на ухо Фреду и пожал ему руку.

– Бойко я отработал этого античного пацифиста, а? – развязно произнес Фред.

– Шикарно. Не понимаю, как это тебе удалось так скоро. Наш босс в восторге. Где они?

Фред осмотрел пустое кафе и затем осторожно вытащил из кармана сначала одно, а затем второе параболические зеркала.

– Деньги на бочку.

Кайзер подал ему чек. Прочитав цифру, Фред широко улыбнулся.

– Я только что звонил в Министерство, главному. Завтра он лично повезет их на специальный полигон для испытания. Если все будет в порядке, эта сумма будет увеличена в пять раз. Вот гарантийное письмо.

– Порядок, – сказал Фред и передал своему приятелю оба зеркала. – Не забудь сказать главному, что мне еще причитается за то, что я знаю, как эти штуки делаются. Ведь ими скоро начнут вооружать армию! Я могу взять на себя задачу наладить массовое производство.

– Само собой разумеется, – сказал Кайзер. – Это имеется в виду. Ну, а теперь давай выпьем – и по домам. Тебе пора спать. Ведь завтра у тебя, черт возьми, напряженная научная работа. Два зеркала получились хрупкими и разбились. Их нужно изготовить вновь. Так ведь?

Кайзер и Фред громко расхохотались.

4

Кеннант застал Фреда за письменным столом. Он развалился в кресле, вытянув ноги вперед, и пышно выдыхал из своих легких сигарный дым.

– Привет, молодой друг, – весело обратился профессор к своему ассистенту.

– А, шеф, прибыли! Как вы себя чувствуете?

– Спасибо, хорошо. Даже очень. А вы?

– Все в порядке. Немного устал. Эти проклятые зеркала…

– Что с ними? – улыбаясь, спросил Кеннант.

– Да то, о чем вы меня предупреждали. Два из них получились очень хрупкими и разбились…

Кеннант внимательно посмотрел на молодого человека, покачал головой и грустно произнес.

– Я так и знал. В этом все несчастье. Не пойму, что с ними делать? Именно в этой хрупкости вся загвоздка.

Фред встал и подошел к профессору.

– Не беспокойтесь, я сделал новые. Как вы и велели. Всего семь штук. Хотите посмотреть?

– О да, конечно. Покажите. Фред подошел к сейфу, щелкнул ключом и широко распахнул дверцу.

– Пожалуйста, смотрите.

Кеннант заглянул внутрь ящика. Несколько секунд он стоял молча, а затем поднял удивленные глаза на Фреда.

– Где же они?

– Как где, здесь, вот…

Последнее слово застряло у Фреда в глотке. Он заглянул в сейф и не обнаружил там никаких зеркал. Вместо них полка была покрыта толстым слоем металлической пыли и осколков. Затем он перевел отупелый взгляд на профессора.

– Они там были… Кениант криво улыбнулся.

– Увы, – сказал он с горечью. – С ними случилось то же самое, что и с теми двумя.

– С какими? – прошептал Фред.

– Ну, с теми, о которых вы говорите, что они разбились.

Кеннант отошел от сейфа и глубоко вздохнул.

– Хорошо, что вы уцелели, – сказал он как бы между прочим. – И это благодаря тому, что вы строго выполняли мои инструкции и сразу же после обработки прятали зеркала в этот ящик.

Фред с встревоженным лицом пошел за профессором, ожидая разъяснений.

– Ах, если бы не эти ужасные внутренние напряжения! – с горечью воскликнул Кеннант. – Мы бы давно построили гамма-микроскоп.

– Какие напряжения?

– Да вот те самые, из-за которых наши зеркала становятся такими хрупкими и сами по себе разлетаются, как осколочные гранаты. Посмотрите.

Кеннант отодвинул на край письменного стола чернильный прибор и обнажил под ним бесформенную дыру.