Эльфийка

Первое, что я увидела, открыв глаза, была застывшая и насквозь фальшивая улыбка Тагира в сочетании с его же яростно-ненавидящим взглядом. Уже судорожно припоминая, что я такого сделала, мне, наконец, удалось заметить, что он смотрел куда-то вперёд, мимо меня... Уффф! Прямо наковальня с души свалилась! Оказалось, молодой человек ехал рядом, краем глаза присматривая за мной и, на всякий случай, придерживая за повод Тумана. Мой жеребец шёл с таким величественным и независимым видом, как будто это он вёл в поводу Тагира, а не наоборот.

Чуть повернув голову, я с любопытством принялась разглядывать того, кто так допёк обычно спокойного и уравновешенного охотника.

Оп-па!!! Эльф! Виль, если быть точной... Почему-то Тагир сверкал глазами именно на него, а не на трёх непонятных личностей, едущих бок о бок с перворождённым.

Громкий хриплый голос, вякнувший что-то за моей спиной, в обычной ситуации заставил бы меня подпрыгнуть - но сейчас всё тело настолько затекло, что я даже не пошевелилась. Правда, в груди что-то ёкнуло, и в горле застрял неприятный комок.

Второй голос, не менее хриплый, сказал было что-то в ответ, но тут же осёкся - Тагир нашёл, наконец, на ком можно выместить злость, и теперь сверлил грозно-яростным взглядом тех, кто ехал позади нас.

Медленно, с видимым усилием разомкнув застывшие в жуткой гримасе губы, охотник спросил, не глядя в мою сторону:

- Ты проснулась?

Я задумчиво скосила на него глаза и постаралась сесть прямо, несмотря на ноющие спину, шею, ноги и вообще всё, включая, кажется, даже кости:

- Ну, допустим...

Тагир повернулся ко мне, внимательно изучил с ног до головы и поинтересовался, удерживая на лице спокойно-серьёзное выражение:

- Ну и как самочувствие?.. Хорошо выспалась?..

Обиженно нахмурившись, я уточнила:

- Издеваешься?!

- Даже не думал.

- А зачем тогда эта похоронная мина?.. И, кстати, что это за попутчики объявились?

- Эти, как ты их назвала, "попутчики" - стражники местного князя, совершали объезд манора и наткнулись на нас. К сожалению, - охотник вздохнул, как можно тише и незаметнее.

- Нам что-то грозит? - всполошилась я. - Мы что, какие-то законы нарушили?

Тагир хрюкнул. Согнулся пополам, но не выдержал и хрюкнул ещё раз.

- Да смейся ты, наконец! - возмутилась я. - Только объясни, что я такого смешного сказала?

- Они поехали с нами, как почётное сопровождение. Да и в замок, я думаю, им хочется вернуться как можно скорее, а тут подвернулась такая уважительная причина, как эльфы-путешественники!

- А мы что, едем в замок?

- Нет. Но им-то об этом знать не обязательно. А то начнут ещё настаивать на визите вежливости. Лучше мы потом по-тихому слиняем... В смысле, поедем туда, куда нам надо, не обращая внимания на этих "простых смертных".

- Эльфы никогда так не обзывают людей, - нахмурилась я. И внутренне напряглась: а мне-то какое дело? Я что, уже к эльфам себя причисляю?

- Конечно. Люди и сами себя обзовут, как только можно. А эльфы всегда вежливы и корректны.

Хм. С этим утверждением тоже можно поспорить, но я не стала. Вместо этого я принялась разглядывать наше почётное сопровождение.

Синие с чёрным камзолы аж блестят от многочисленной золотой вышивки. Волосы, у всех длинные, как на подбор, зачёсаны назад и собраны в "конские хвосты". Это при том, что все стражники - мужчины. Лошади у них в холке выше наших на локоть - и очень пузатые. С короткими кривыми ногами, тостой шеей и широкой головой... с рогами. Упс. Кажется, это не лошади! Быки, что ли, верховые? Точно. Похожи. И глазки у них маленькие и злобные. Как будто знают, что их только что лошадьми обозвали.

На быках, в отличие от наших лошадок, было какое-то подобие сёдел, тряпочных, мягких (наверное, чтобы всадники себе седалище не отбивали, когда эти угловатые туши шли рысью...) и уздечки - толстые цепи, сложным образом намотанные на бычьи головы. Так и представлялось: всадник со всей дури тянет за железный "повод" в два пальца толщиной, а его "лошадь" и ухом не ведёт, так же флегматично топая вперёд и не разбирая дороги...

- Тагир! А почему они на быках ездят?

- Это верховые быки, специальная порода. Видишь, какие они маленькие? А на быках... Потому что на эльфийских лошадях ездят только эльфы и те, кому такие кони были переданы в качестве подарка особой ценности.

- А у тебя откуда?

- А я формально тоже Внешний Страж Диндаэрона.

Я изумлённо воззрилась на него.

- Не веришь? А зря. Я живу на уже так называемой эльфийской земле - очень близко к горам. Вот и решили эльфы меня зачислить в Стражу, чтобы оправдать моё право там жить. И вообще, вся моя семья уже пятое поколение называет себя "почётными Стражами".

- А где живёт твоя семья?

- Да там же. В нескольких дневных переходах на восток. Может, мы даже с ними встретимся - если у них будет такой богатый улов, что они тоже решат съездить на эту ярмарку... И вообще, прекрати меня расспрашивать, - вдруг возмутился Тагир. - Я же должен изображать из себя послушную и бессловесную тварь, благоговеющую перед вашими с Вилем светлостями... А я вместо этого разливаюсь тут соловьём, да ещё и на чистейшем эльфийском.