Эльфийка и Орден Чистоты

Я вошла в мертвецкую, поприветствовала регистратора и, узнав у него, где эльф, кинулась туда. Кай как раз мыл руки над умывальником, установленным в одном из помещений, где препарировали трупы. Явно собирался уходить на обед. При моем появлении удивленно вскинул брови.

— Что-то случилось? Ты чего такая всклокоченная?

— А ты выйди за дверь, сам поймешь, — буркнула ему. — Там Лара Ар-Нил собственной персоной. Тебя дожидается. Ты ведь обещал ей свои картины показать.

Кай замер, из дрогнувших пальцев выпало полотенце.

— Правда? — в глазах появился знакомый маньячный блеск и, не глядя больше на меня, эльф бросился к выходу.

— Вот же гадство, — выплюнула я и поплелась следом.

Единственное, что утешало, так это то, что обеденный перерыв длится всего час, и долгая экскурсия не получится при всем желании. А еще то, что стоит Ларе Ар-Нил взглянуть на картины Кая, как пыла у нее точно поубавится.

Госпожу Мидиган, которая как раз занималась садом, когда наша компания направилась к дому, невольно стало жалко. Она так и застыла с отвисшей челюстью, склонившись над клумбой. Смотрелось это настолько комично, что я с трудом сдержала улыбку. Сил гномихи хватило только на то, чтобы выпрямиться и проводить нас, вошедших в дом, ошарашенным взглядом. Птеры же ее окончательно добили, встав у дверей дома крылатыми статуями. Боевые маги застыли у квартиры Кая такими же истуканами. Внутрь же скромного жилища эльфа вошли лишь сам хозяин, птерка и мы с Вэйдом.

Напарник даже не пытался скрыть ухмылку, наблюдая за сменой выражения на лице Лары Ар-Нил, когда Кай с гордостью показал ей первую картину. Сказать, что она была ошарашена — ничего не сказать. На несколько секунд впала в самый настоящий ступор, застыв в шаге от висящей на стене в прихожей картины и созерцая ее. По-моему, пояснений Кая она даже не слышала. Я и сама едва удерживалась от улыбки, вспоминая собственную реакцию, когда впервые увидела так называемое творчество эльфа. Впрочем, скоро с отвисшими челюстями пришлось стоять нам с Вэйдом, когда птерка прерывисто выдохнула:

— Это же… Это же великолепно. Настолько необычно, свежо, будоражаще.

Некоторое время я в изумлении смотрела на птерку, раздумывая, уж не издевается ли она над Каем. Потом поняла, что говорит это на полном серьезе, и судорожно сглотнула.

— Тебе, правда, нравится? — вырвалось у меня недоверчивое.

Она бегло глянула на меня, и я прочитала в голубых глазах самый настоящий восторг.

— Конечно. Я и не думала, что найду здесь такое сокровище. Да у нас эти картины с руками оторвут. Кай, тебе обязательно нужно устроить выставку. Не только здесь, но и в Птерии.

Смотреть на Кая сейчас было нестерпимо — он весь сиял, словно солнце. В глазах читалось изумление вкупе с безумной радостью. Еще некоторое время послушав дифирамбы, что расточала ему Лара, он робко спросил:

— Тогда, может, вы как-нибудь тоже согласитесь мне позировать?

— Почту за честь, — воскликнула Лара. — А теперь нам столько нужно обсудить. Жаль, что сегодня мало времени.

— Думаю, ничего страшного, если я задержусь, — поспешно воскликнул Кай. — Тем более что я прошлой ночью работал сверхурочно. Пусть только попробуют что-то сказать.

Я обреченно закусила губу. Мои надежды на то, что удастся отделаться от горе-художника в течение часа, пошли прахом. Впрочем, как выяснилось, не таким уж «горе-художником» эльф оказался. По крайней мере, для птеров. Те как раз его искусство оценили.

Может, в его картинах и правда что-то есть? С сомнением посмотрела на жуткую мазню на стенах и содрогнулась. Нет, я, определенно, такого искусства не понимаю.

Еще и Вэйд, зараза такая, вместо того чтобы составить мне компанию и терпеть изнурительную беседу двух любителей живописи, вскоре слинял самым бесстыдным образом. Сказал, что будет ждать снаружи, и чтобы я звала в случае чего. Я окинула его убийственным взглядом, но он лишь невозмутимо усмехнулся. Сама же не могла последовать примеру напарника. В отличие от него, в мои обязанности входило находиться при птерке неотлучно. Так что обреченно присела на краешке кресла, пока эти двое обсуждали будущую выставку и сами картины.

Воспрянула духом, когда Лара, глянув на часы, внезапно засобиралась. Те показывали без десяти три. Было видно, как она разом изменила настрой, словно утратив интерес к беседе. Вернее, что-то явно ее занимало еще сильнее, чем Кай.

— Мне, к сожалению, нужно идти, — сказала она с теплой улыбкой. — Но мы можем встретиться в другой день и все обсудить.

— Конечно, — воскликнул эльф, преданно глядя на нее. — Я возьму на работе отпуск и займусь всем необходимым для выставки.

Я ужаснулась. Поняла, что его сейчас не остановит даже то, что могут не отпустить. Тогда просто-напросто уволится. Буду надеяться, что начальство тоже это поймет и пойдет ему навстречу.

Впрочем, покинув квартиру Кая и подозрительно глядя на чем-то взволнованную птерку, я уже думала только о ней. Интересно, что у нее за дела такие важные? Я чего-то не знаю? Вроде бы недавно жаловалась на то, что заняться нечем и приходится сидеть в четырех стенах.