Эльфийка и паутина иллюзий

Черты лица поражали аристократичностью. Не намеком на нее, как у Вэйда, а этим понятием в полном смысле слова. Аристократичностью в этом парне дышало буквально все: от взгляда серебристо-серых глаз, поразительно ярких и выразительных, до манеры держаться. Не знаю, подозревал ли он о намерениях Марибет соединить его судьбу с моей, но каких-либо эмоций при виде меня не проявил. Вежливо склонил голову и светским тоном проговорил:

— Добрый вечер. Госпожа Фаннер, я полагаю?

— Можно просто Ленора, — пискнула я, растерявшись.

— А я ваш сосед из шестой квартиры. Мое имя Габриэль Сальне.

Я пробормотала что-то вроде того, что мне очень приятно, и опять зависла, разглядывая мужчину. К счастью, рядом оказалась Марибет и взяла дело в свои руки:

— Габриэль, ну наконец-то, а то мы уже заждались! Проходи же скорей!

Она довольно ощутимо пихнула меня в бок, вынуждая посторониться, но взгляд при этом был радостным. Видимо, моя реакция на нового гостя окончательно убедила ее в правильности своих намерений. Вот проклятье!

Я обреченно закрыла за вошедшим дверь и развернулась. Он произнес небольшую речь, поздравив меня с новосельем, и протянул коробочку с подарком. Мои предательские пальцы задрожали под всеобщими любопытными взглядами, но я все-таки извлекла находящийся там предмет — фарфоровую статуэтку единорога. Как объяснил Габриэль, изображение этого зверя приносит в дом счастье и благополучие.

Срывающимся от волнения голосом я поблагодарила за подарок и поставила на чайный столик у стены.

Теперь уже за столом собрались все, и можно было приступать к еде. Я то и дело косилась на Габриэля, которого хитрая Марибет посадила рядом со мной, и думала о том, что она сошла с ума. Да такой мужчина и не плюнет в сторону такой, как я! Не скажу, что мне так уж хотелось его внимания, но просто я здраво оценивала ситуацию. И терпеть очередное унижение не желала. Да едва бедняга Габриэль смекнет, что затеяла эта неугомонная, как шарахаться от меня начнет!

Тут я заметила, как, улыбнувшись чуть шире в ответ на очередную шутку Кая, черноволосый красавчик обнажил два вполне характерных клыка. Я едва не поперхнулась вином, которое в этот момент глотнула. Это что вампир?! Чуть не грохнулась наземь вместе со стулом от такого открытия. То, что мне стало не по себе, это еще мягко сказано!

Вот теперь вполне допускала, что в нем может проявиться ко мне интерес.

Гастрономический! Марибет что смерти моей хочет?!

Нет, конечно, после окончательного разгрома, произошедшего пятьсот лет назад, вампиры стали более цивилизованными, но от этого страх перед ними меньше не стал.

Вспомнив все, что знала об этой расе, я поежилась. Раньше западные земли принадлежали вампирам, и те крайне агрессивно пытались увеличить свою территорию, создавая для этих целей устрашающее воинство из обычных людей, делая из них упырей.

Не следует путать одно с другим, как нам объяснял преподаватель по особенностям разных рас. Вампиры могут давать потомство обычным путем. Они, собственно, мало чем от людей отличаются. Разве что большей скоростью, силой и продолжительностью жизни, которую поддерживают благодаря потреблению крови разумных существ. Причем им достаточно определенного ее количества раз в пять дней. В остальное время питаются нормальной едой, могут также пить что угодно и получать все доступные удовольствия от жизни.

Только проблема в том, что раньше вампиры считали людей и другие расы не более чем животными и поступали с ними соответственно. Убийство коровы или свиньи ведь не считается у людей преступлением. Так рассуждали и вампиры. И жалости к своим жертвам не испытывали.

Упыри же — создания вампиров, делались искусственно. Вампир выпивал человека почти насухо и поил своей кровью — тогда в теле жертвы происходили изменения. Вот такое существо уже не обладало собственным мышлением, а лишь подчинялось хозяину.

Было до крайности агрессивным, и единственное, что для него становилось важным — поглощение крови. На что способны полчища таких тварей, которые истребляли целые поселения, Мадарская империя узнала на собственной шкуре.

Людям ценой неимоверных усилий все же удалось победить в этой войне. Вампиры капитулировали и, понимая, что дело проиграно, предложили условия мира. Им позволят жить небольшими общинами в крупных городах западных земель, контролируя свою численность. Убивать людей для поддержания жизни они перестанут и будут просто платить желающим за потребление их крови. А также обещают уничтожить всех оставшихся упырей и не создавать новых. Император согласился, поскольку от войны к тому времени устали все, а даже те вампиры, что остались, могли доставить немало проблем. Укрывшись в лесах или горах, могли затаиться и рано или поздно, увеличив численность упырей, опять пойти войной. Так что мир был выгоден обеим расам.