Эльфийка

- Нет. Но им-то об этом знать не обязательно. А то начнут ещё настаивать на визите вежливости. Лучше мы потом по-тихому слиняем... В смысле, поедем туда, куда нам надо, не обращая внимания на этих «простых смертных».

- Эльфы никогда так не обзывают людей, - нахмурилась я. И внутренне напряглась: а мне-то какое дело? Я что, уже к эльфам себя причисляю?

- Конечно. Люди и сами себя обзовут, как только можно. А эльфы всегда вежливы и корректны.

Хм. С этим утверждением тоже можно поспорить, но я не стала. Вместо этого я принялась разглядывать наше почётное сопровождение.

Синие с чёрным камзолы аж блестят от многочисленной золотой вышивки. Волосы, у всех длинные, как на подбор, зачёсаны назад и собраны в «конские хвосты». Это при том, что все стражники - мужчины. Лошади у них в холке выше наших на локоть - и очень пузатые. С короткими кривыми ногами, тостой шеей и широкой головой... с рогами. Упс. Кажется, это не лошади! Быки, что ли, верховые? Точно. Похожи. И глазки у них маленькие и злобные. Как будто знают, что их только что лошадьми обозвали.

На быках, в отличие от наших лошадок, было какое-то подобие сёдел, тряпочных, мягких (наверное, чтобы всадники себе седалище не отбивали, когда эти угловатые туши шли рысью...) и уздечки - толстые цепи, сложным образом намотанные на бычьи головы. Так и представлялось: всадник со всей дури тянет за железный «повод» в два пальца толщиной, а его «лошадь» и ухом не ведёт, так же флегматично топая вперёд и не разбирая дороги...

- Тагир! А почему они на быках ездят?

- Это верховые быки, специальная порода. Видишь, какие они маленькие? А на быках... Потому что на эльфийских лошадях ездят только эльфы и те, кому такие кони были переданы в качестве подарка особой ценности.

- А у тебя откуда?

- А я формально тоже Внешний Страж Диндаэрона.

Я изумлённо воззрилась на него.

- Не веришь? А зря. Я живу на уже так называемой эльфийской земле - очень близко к горам. Вот и решили эльфы меня зачислить в Стражу, чтобы оправдать моё право там жить. И вообще, вся моя семья уже пятое поколение называет себя «почётными Стражами».

- А где живёт твоя семья?

- Да там же. В нескольких дневных переходах на восток. Может, мы даже с ними встретимся - если у них будет такой богатый улов, что они тоже решат съездить на эту ярмарку... И вообще, прекрати меня расспрашивать, - вдруг возмутился Тагир. - Я же должен изображать из себя послушную и бессловесную тварь, благоговеющую перед вашими с Вилем светлостями... А я вместо этого разливаюсь тут соловьём, да ещё и на чистейшем эльфийском.

- А почему ты должен быть «бессловесной тварью»? И почему мы с Вилем - светлости?

- Потому что вы, миледи, дама эльфийских кровей. И если не эльфка, то полуэльфка точно. А простые смертные перед вашей светлостью просто обязаны благоговеть. И вообще, потом всё объясню. А сейчас дай мне играть мою роль - и помолчи, очень прошу.

- Да пожалуйста, - обиделась я.

Заинтриговал, ничего не объяснил, да ещё и послал в итоге. Дожили... Меня теперь так и будут обламывать все, кому не лень? Не позволю! Может, спросить у него ещё что-нибудь? Нет, не стоит. Пошлёт ведь, на этот раз открытым текстом. Ну ничего, ехать ещё долго - что-нибудь придумать я точно успею...

Глава 8

Постоялый двор

Планы мести придумываться не хотели, всё тело болело, да ещё и в наступивших сумерках перестали радовать глаз красивые пейзажи расстилающейся вокруг первозданной природы. В такой обстановке неторопливо-спокойный шаг наших лошадей, подстраивающихся под скорость передвижения быков, раздражал меня неимоверно. Больше всего хотелось скорее уже хоть куда-нибудь приехать, поужинать и улечься спать.

«Я что, не выспалась?» - удивилась я. - «Странно...» Повернулась к Тагиру и только в последний момент сдержала рвущийся с языка вопрос. Чёрт! Достал! Все достали!!!

Повинуясь моей еле заметной команде, Туман сорвался в галоп. В два прыжка догнав Виля и трёх стражников, мы просочились между быками (совершенно непонятным для меня способом...) и понеслись вперёд по дороге.

«Только не сворачивай! Туман, только с дороги не сворачивай!», - повторяла я, совершенно не видя перед собой ни дороги, ни обочин. Редкие бесформенные тени возникали рядом, чтобы так же быстро, как появились, пропасть позади.

Откуда-то издалека до меня донеслись возмущённые крики и топот копыт.

«Вперёд! Быстрей, Туман! Ещё быстрее!!!»

Свист ветра в ушах превратился в гул. Сумерки и силуэты смешались в один коктейль, с рёвом и яростью попытавшийся нас протаранить. Я уже не понимала, двигаемся ли мы вообще - или нас давно смыло назад, - когда жеребец стал останавливаться.

Я глубоко вдохнула оказавшийся таким мягким воздух и спрыгнула с коня. Туман тяжело дышал, бока ходили ходуном, напоминая кузнечные мехи. Он скосил на меня покрасневшие глаза, глядя то ли с упрёком, то ли с возмущением.