Эльфийская книга

Раненый лежал вниз лицом. Всю его спину, весь вышитый растительным орнаментом куцый, но явно дорогой камзол заливала кровь. Два черных обломка дерева торчали из этого отвратительного месива. Ярослав отметил: стрелы иные, нежели прилетевшая к ним на плот при пересечении границы Древнего леса. Та была легкая, дальнобойная, прекрасно изготовленная и относилась к охотничьим. Эти грубые, толстые и по всему виду — боевые, а главное — крытые черным, смолистым лаком. Как будто намеренно заявлялось окружающим: это мои стрелы. И ещё нюанс: некто обломил оперение. «Похоже, незнакомец бежал не один» — определил Ярослав, подходя вплотную к лежащему человеку.

Тот, услышав шорох, сделал попытку бежать. С трудом поднялся на ноги, сделал несколько неуверенных шагов, неуклюже споткнулся, вновь побежал и уперся в каменную стену, преграждающую дорогу. Чувствуя безвыходность положения, обернулся, дико взглянул на преследователя. Лицо подростка выражало отчаянную панику и неописуемый ужас, а вид Ярослава не вызвал немедленных изменений к лучшему. Похоже, абориген опасался незнакомца не менее, чем погони, и неудивительно.

Он не был человеком!! Если точнее, не таким человеком, как земляне или аборигены — модоны. Первое, что бросалось в глаза, это лёгкая женоподобность лица: мягкие нежные черты, округлые линии, тонкие, изящные, от страха бледные губы. Высокий лоб говорил о хорошо развитых передних долях мозга, что свойственно высокоинтеллектуальной расе. Круглая голова и некрупные челюсти недвусмысленно указывали, что среди предков этого индивида не наблюдалось кроманьонцев. И самое главное, замеченное Ярославом, — ослиные уши.

В среде гомо сапиенс иногда появляются такие рудименты прошлого, как эльфийские или, проще говоря, ослиные уши, но в современное время их подрезают ещё в младенчестве, по тому мы не встречаем их на улицах. «А тут нате вам, — размышлял Ярослав, — типичный рудиментаций, народа изолята».

Ярослав положил копье на землю и показал пустые ладони, повторяя приветственный жест модонов. Эльф отодвинулся, не понимая, чего от него хотят. Страх немедленной смерти постепенно исчезал из его взора. Не в силах больше держаться, он опустился на землю, вопросительно глядя на человека. Тот улыбнулся и насмешливо произнёс, используя небогатый запас модонских слов:

— Хорхо, раз ты попался на нашем пути, позволь помочь тебе. Не бойся, я не враг, — и приглашающим жестом указал на кусты.

— Вос мелано, — изрекло существо ничего не значащие слова.

* * *

Ярослав нагнулся, чтобы поднять парня и перетащить подальше от открытой со всех сторон площадки. Однако в этот момент вновь увидел ужас на лице хорхо, но теперь тот смотрел мимо в даль. Холодок пробежал по спине, а в зрачках незнакомца отразилась движущаяся тень.

— Демоны ада, — сквозь зубы прошипел Ярослав, — попался!

Он быстро, но плавно обернулся. Метрах в шести стояла зеленокожая горилла и натягивала лук, намереваясь немедля его прикончить. Адреналин резко ударил в голову, замедляя время и ускоряя реакцию. Казалось, огромная обезьяна чего‑то ждала, медленно натягивая тетиву и наслаждаясь страхом жертвы. Перед лицом неминуемой смерти спасти могло только чудо и этим чудом стала ловкость в союзе с изворотливостью. Как только тетива коснулась губ чудовища, Ярослав резким толчком послал своё тело в правую сторону. Таким способом уходят с траектории полета пули при пистолетном выстреле, а в данном случае ситуации схожи. Монстр купился на земной приём и не успел задержать тетиву в руке. Смертоносный снаряд покинул лук и прошёл  мимо, не задев цели. Тем временем человек сделал кувырок через голову, подхватывая копьё с намереньем коротким броском уничтожить врага. Ярослав метнул с короткого расстояния, метя в прикрытую грубой шерстью грудь и не давая противнику времени вновь натянуть лук.

Наконечник достиг врага и со звоном отскочил в сторону. Под шерстью оказалась броня!! Совершенно обезумев от неудачи и ярости, Ярослав бросился на врага, намереваясь придушить голыми руками, но не упустить инициативы. Видя, что использовать лук уже поздно, горилла выхватил висящий на боку кинжал и в свою очередь кинулся на человека. Они сошлись в смертельном поединке, как два диких лесных существа — как могучий медведь и юркая росомаха.

Звероподобный монстр ударил снизу в живот. Кровь взвыла в висках, предчувствуя скорую развязку, но Ярослав просто не успел испугаться. Скрещенными ладонями перехватил оружие, пропуская клинок между руками и грудью. Крепко обхватил кисть врага, держащую оружие и изо всех сил крутанулся на месте, подымая руки высоко над головой, при этом выворачивая лапу противника. Элементарный прием, изучаемый на всех уроках по самообороне, но его ещё необходимо провести.

От боли монстр взревел, упав на колени, а Ярослав отнял из обессиленных пальцев кинжал и немедля вонзил в горло. Кровь хлынула из артерий, заливая одежду и землю. Через несколько секунд противник был мёртв.