Эльфийская ведьма

А Тара впервые в жизни чувствовала себя важной, нужной. Нет, это место возле короля она не уступит никому! Это её истинное предназначение, и оно гораздо интересней скучного прозябания в отцовском дворце, нудной зубрёжки замшелых преданий, музицирования и однообразных сплетен о вяло текущей тысячелетней эльфийской жизни. Удел благородной эльфийской принцессы – не для неё. Люди гораздо занимательней и привлекательней. Их век короче, чувства ярче.

Вечером, после важных дел состоялся бал. На него созвали придворных, знать, послов, генералов, чародеев, ведьм и даже богатых купцов. Лились вина, подвали жареных оленей, и нежную телятину, и фаршированных гусей, и многое – многое другое без числа и счёта.

Дамы наперебой хвастались нарядами, украшениями и богатством кавалеров. Кавалеры пыжились от собственной значимости, как сытые воробьи на ветке, выпячивали вперёд грудь.

Не раз бывавшая на королевских балах Тара во все глаза смотрела по сторонам. Сегодня после обеда Варросео, осушив очередной бокал красного вина десятилетней выдержки, по-хозяйски хлопнув по заду служанку, и улыбнувшись сидящей напротив эльфе, черканул на салфетке указ – мол, Тара теперь телохранительница всей королевской династии и главная королевская ведьма.

Какие это обязанности возлагало на эльфу, ещё не было ясно, но Тара была довольна. Тем более, что полученные в монастыре знания начали постепенно укладываться в её голове. Ещё немало времени пройдёт, пока столетьями накопленная сокровищница заклинаний и обрядов станет доступна ведьме в полной мере. Но нынешние познания и возможности уже впечатляли.

В бальных залах и трапезных было ослепительно светло. Чародеи из Академии постарались. Зато теперь пускали под потолком маленьких зелёных и лиловых дракончиков, устраивали воздушные бои на потеху публике. Ведьмак-ворон шептался с ведьмой-кошкой. Старый генерал, увешенный наградами, как груша в урожайный год плодами, пьяно болтал с чародеем из Академии.

Завидев Тару, чародей помахал рукой. Пришлось подойти.

– Девочка, смотрю, ты сумела воспользоваться случайным знакомством, раз на балу пляшешь, – не совсем твёрдым голосом возвестил чародей.

Генерал зыркнул на неё подслеповатыми глазами, икнул:

– И, цыпа какая! Подумаешь!

– Я теперь главная ведьма королевства! – возмущённо топнула ножкой Тара.

– Хе, мы какие великие! – чародей подмигнул эльфе. – А ко мне через день-другой примчишься мордашку подлатать!

– Не надо уже!

Таре захотелось нагрубить, унизить наглеца, знавшего её тайну. Не найдя нужных слов, она развернулась на каблуках и, огибая кружащиеся пары, зашагала дальше – осматривать залы, знакомиться с гостями.

Она чувствовала себя самой красивой, самой успешной из присутствующих, наслаждаясь свободой. Тем более – королю только что доложили: у ворот Тардрагеи нашли шестерых окаменевших големов эльфийского производства. Когда их попытались привести в чувства, чтобы допросить, големы рассыпались в прах. Всё сбылось! И уже без разницы, что именно потребует от неё предводительница мёртвого воинства.

Вон министр финансов с кем-то шушукается. Ближе не подойти, можно вызвать подозрения. Собеседника дядюшки Варросео она запомнила, аккуратно выспросила имя. И поняла – надо бы окружать себя верными помощниками, незаметными, пронырливыми, талантливыми. Набрать таких людей – её задача в ближайшие полгода…

Стихли бравурные марши. Юный флейтист, сидящий у подножья королевского трона, усердно выводил ноту за нотой. Ему вторила кудрявая певица в черно-красном кружевном платье. Люди, эльфы, гномы, орки и прочие существа танцевали, смеялись, обменивались сплетнями.

Тара уже была готова присоединиться к ним, как кто-то тронул её голый локоть.

– Госпожа ведьма, не гневайтесь на меня ничтожного, но ближе вас к королю нет никого.

Эльфа огляделась, но не нашла говорившего, пока её взгляд не упал вниз. Гном ростом ей по пояс, с рыжей бородищей до пола, с проплешиной на круглой голове, выжидающе буравил её синими глазёнками.

– Госпожа ведьма, вы наша последняя надежда. Для вас дело – сущий пустяк, а мы отблагодарим, не поскупимся.

– Спрашивай.

Таре стало неловко от того, что к ней так обращаются. Она всего ничего при дворе. Откуда такое доверие. Король – понятно, он на самом деле никчемный слизняк. Он поверил ворону и решил переложить бремя управление Кавирой на её плечи. А гному с какого перепуга ей верить? Или настолько велик авторитет ведьм среди народа?

– Госпожа ведьма, – в третий раз повторил коротышка. – У нас тут прииски в горах Саш, ещё прадедом Шипупа Гнедого отписанные нашему роду. А герцог ш`Догар их отобрать решил. С насиженных пещер гонит. На голодную смерть обрекает нас и детишек наших. Подсобите, замолвите словечко перед королём. Не обидим.

Тара кивнула, запоминая слова гнома, и направилась между танцующих пар к королю, но чей-то взгляд касанием крыльев бабочки о щёку, дуновением тепла в мороз, настиг её. И музыка зазвучала иначе, и свет в залах словно загустел.