Эльфийские хроники

Его внимание привлекла группа, собравшаяся под большим коническим навесом, сшитым из шкур. Группа эта состояла из мужчины крупных размеров и двух эльфов. Они были похожими друг на друга, потому что были все трое облачены в одинаковые темно-серые доспехи из кожи и железа. Их руки лежали на рукоятях их оружия — так, как будто эти трое были готовы в любой момент ринуться в бой, — а выражение лиц у всех троих было суровым. Один из них, заметив командира, вздрогнул и резко вскочил на ноги.

— Эй ты, как тебя зовут? — спросил Кхук.

Эльф открыл было рот, чтобы ответить, но затем с растерянным видом нахмурил брови и покачал головой — так, как будто хотел отогнать от себя дурную мысль.

— Я — омкюнз, повелитель!

Кхук, улыбнувшись, кивнул и пошел прочь все таким же спокойным шагом. Несомненно, предстояло сделать еще очень многое, однако самого важного они уже добились. Завтра он прикажет разобрать частокол и убрать стражников…

Эльф посмотрел ему вслед, а затем опустил взгляд на свои руки, подрагивающие от непреодолимого волнения. Чуть позже он медленно присел возле своих товарищей.

— Меня зовут… Меня зовут Гамлин, — прошептал он. — Гамлин из Карантора, менестрель повелителя клана каранторов Эледриэля.

Сидящий рядом с ним Огьер по прозвищу «Бык» одобрительно хмыкнул, а Тилль — он был третьим — сжал ему плечо так, что его руки тут же перестали дрожать.

8

Заведение Цандаки

Ллиана уже в течение нескольких дней находилась в заведении Цандаки, представляющем собой огромный лабиринт узких коридоров и прихожих, за которыми взору неожиданно открывались большие залы, выложенные каменными плитками и снабженные занавесами из темно-красной материи, за которыми находились роскошные барельефы и статуи, изображающие различных самок с пышными формами и в нарочито непристойных позах. Данное заведение не имело ничего общего с обычной архитектурой Черных Земель, для которой были свойственны гигантомания и примитивизм. В большинстве помещений имелись трофеи, среди которых легко узнавались массивные украшения карликов, тканые изделия эльфов и всевозможные столы, сундуки и кровати, изготовленные людьми, живущими у озера. Все эти помещения были очень разными, однако они в конечном счете становились похожими друг на друга благодаря однообразному запаху и освещению. Начиная от больших залов и заканчивая малюсенькими комнатками, все было погружено в полумрак, нарушаемый лишь золотисто-желтым светом сотен — а может, и тысяч — маленьких светильников с ароматическим маслом, установленных в нишах, выдолбленных в стенах. Казалось, что находишься в каком-то дворце или же в глубине какой-то пещеры. И то, и другое было, в общем-то, правдой.

Заведение Цандаки, расположенное глубоко под поверхностью Черных Земель, пользовалось широкой известностью. Оно было хотя и не единственным таким заведением, но наверняка одним из самых знаменитых и самых дорогих, поскольку в нем имелась возможность удовлетворить какие угодно желания — конечно же, за определенную плату — и ублажить душу и тело самых могучих воинов, какого бы они ни были пола и какими бы ни были их вкусы. Здесь имелись бледнокожие эльфийки, пухленькие светловолосые женщины, низкорослые самки орков, грубые и мускулистые самки гоблинов, самки гномов и даже самки карликов. Все эти «дочери» Цандаки — а они тут исчислялись, похоже, сотнями — ходили исключительно размеренным шагом, босиком, бесшумно, стараясь никогда не выходить за границы красных каменных плит, которыми был выложен пол в тех помещениях, в которых им разрешалось находиться. Белыми каменными плитами был выложен пол там, где разрешалось ходить служанкам — многочисленным самкам орков и гномов, которые были друг на друга удивительно похожи. Они приносили вино и еду и выполняли различные хозяйственные работы. Если кого-то из «дочерей» Цандаки заставали стоящей на белых каменных плитах или идущей по ним, ее избивали плеткой. За белыми плитами виднелись плиты черные, по которым могли ходить только стражники. Девиц Цандаки, которые решились бы ступить на черные плиты, ожидало тяжкое наказание.

«Не переступать границу» — таким было первое правило Цандаки.

Как только Ллиана прибыла сюда, ее тут же намазали красным маслом так, чтобы оно покрыло все ее обнаженное тело (этого потребовала Цандака, которая, кстати, заставляла всех называть ее «хозяйкой»), привели на кухню и усадили одну за стол, подали множество различных блюд, большей частью ей незнакомых, но которые, тем не менее, пришлись девушке по вкусу. Суетившиеся на кухне служанки в шерстяных платьях не удостаивали ее даже и взгляда: они занимались исключительно тем, что варили, жарили, открывали бочки, причем делали это с лихорадочной поспешностью круглые сутки. Время от времени перед ней ставили очередное блюдо и быстрыми жестами показывали, что ей нужно побольше есть — что она и делала в течение почти всего первого дня, потому что была очень голодна. «Хозяйка» приказала ее откормить — вот ее и кормили.