Эльфийский гамбит. Книга 1

Когда прибыла первая партия оружия от нас, дроу за отдельную плату вывезли из Окханского княжества в Бизарию около тридцати человек: женщин, детей, раненых и стариков. А во втором караване через горы дроу и Мертвую долину отправились княгиня с детьми и ее ближайшее окружение. Среди сопровождающих оказались дочери, жены и младшие сыновья министров. Все они устроились у нас в замке.

— Спасибо вам за помощь! — поблагодарила княгиня.

— У вас ведь есть какие-то планы на будущее? — осторожно поинтересовалась я. — Наверное, вы хотели бы поехать в столицу?

— Мой муж погиб, но законный наследник княжеского трона жив. Лучезар — ведайн фанатиков — узурпировал власть. Он не остановится на достигнутом. Вы сами понимаете, что Лучезар ждет только повода для того, чтобы напасть на Бизарию. Вы, заключив союз с дроу, дали ему этот повод.

— Лирия нападет и без этого, — сложив руки на груди, заявил лорд Юст.

— Верно. Фанатики сильны, и победить их можно только объединившись, — запальчиво начала объяснять Александра. — Если вы поможете нам, мы поможем вам. Сейчас Лирия стягивает армию к вашей границе. Война может вспыхнуть в любой момент. Если мы с вами договоримся, то как только фанатики нападут на Бизарию, в княжестве поднимется восстание. Лучезар будет вынужден разделить силы.

— И вы надеетесь разбить половину их армии? — в голосе лорда-советника явно слышался скепсис.

— Нет, но мы рассчитываем на вашу помощь. Вы могли бы поставлять оружие, медикаменты, продовольствие…

— Как поставлять? Вы же видели Мертвую долину. Провести там небольшой караван незаметно можно, но поддержка будет нужна вам все время, пока будут вестись боевые действия, и в больших размерах. Это территория Лирии, и если мы будем переправлять грузы большими партиями, то нас быстро вычислят. Я уже не говорю о том, что передвижение по Мертвой долине опасно, — лорд Юстиниан объяснял это все таким тоном, будто бы пытался донестиочевидные истины ребенку.

Княгиня недовольно поджала губы, но не сдавалась:

— Вы же понимаете, что своими силами с фанатиками не справитесь.

— Поэтому мы заключили договор с дроу о военной поддержке.

— Только срок вашего союзничества слишком мал. Вы пока не научились взаимодействовать вместе. Многие ваши люди относятся с предубеждением к дроу, а темные эльфы презирают людей.

— Со временем наши отношения наладятся. Союз между дроу и людьми может быть вполне гармоничен, посмотрите хотя бы на нас с Флайдином, — вставила слово я.

— Вы правильно сказали: «со временем», — ответила Александра, — но есть ли у вас это время?

— Княгиня, мы бы с удовольствием помогли бы вашему государству. Вы знаете, я всегда с уважением относился к вашему мужу и с восхищением — к вам, — с печалью в голосе начал лорд-советник, — но все, что мы можем — это изредка переправлять небольшую помощь через долину и то только до того момента, пока нас не обнаружат гномы или лирийские власти.

— Как я понимаю, мне нет смысла ехать в столицу и разговаривать с его величеством Маркелом о помощи? — подняла бровь леди Эйтиранская. — Король мне ответит то же самое?

— Я уже говорил, что восхищаюсь вами, леди Александра, вашим умом в особенности! — сделал комплимент Юстиниан.

— В таком случае, я обращусь к вашим союзникам, — княгиня чуть развернулась к моему супругу. — Лорд Флайдин, как вы считаете, королева дроу сможет помочь нам?

Все же муж прекрасно владеет собой: на его лице не отразилось даже тени удивления.

— Вам нужно говорить об этом с великой матерью, а не со мной. Однако если вы хотите услышать мое мнение, то наши мечи уже принадлежат Бизарии. Продовольствие мы сами закупаем у людей, а оружие слишком дорого, чтобы его поставлять в другую страну.

— Мы понимаем ваше бедственное положение, и за свою помощь Окханскому княжеству ничего не требовали, но все имею свою цену, леди Александра, — вмешался лорд Юстиниан. — Дроу не станут помогать просто так.

— Я разве говорила про просто так? — изобразила удивление княгиня. — К сожалению, Лучезар смог открыть нашу родовую сокровищницу во дворце, но это не все, что у нас есть. В обмен на помощь я могу предложить древний артефакт. Он завязан на кровь, и передать его может только представитель нашего рода, причем обязательно добровольно, иначе работать он не будет.

— Любопытно, — заинтересовался советник, — и что же делает этот артефакт?

— Он может внушить животный страх большому количеству людей. Они не смогут воевать, будут выть со страха. Мы можем предоставить запись, на которой видно, как толпы кочевников в панике бегут с поля боя.

— Очень интересно. А почему же вы сами не использовали этот чудодейственный артефакт? — с едва слышной насмешкой осведомился лорд Юстиниан.

— Не смогли вовремя его найти и достать. А сейчас уже поздно… — леди Эйтиранская опустила глаза.