Эльфийский подменыш

Глядя на её погрустневшее лицо, бард понял, что сболтнул лишнего, и прикусил язык. Джерри постучал себя пальцем по лбу и беззвучно, одними губами произнёс хорошо читаемое слово «идиот».

Розмари кашлянула, привлекая внимание, и зашептала:

– Возьмите вот склянку – ещё пригодится-то. И флягу-то с водой.

– А тебе не влетит из-за нас? – Джерри сцапал воду первым, вынул пробку и сделал несколько глотков, после чего протянул флягу Элмерику.

– Может, влетело бы, да следить некому. – Розмари плотнее закуталась в шаль. – Мастер Флориан у себя – ему до нас и дела-то нет. А мастер Дэррек-то уехал опять. Тревожился без меры. Ещё посетовал, что холодает-то. Может даже метель-то будет…

– В октябре? Не рановато ли для снега? – Джерри поскрёб подбородок, на котором уже стала прорастать тёмная щетина – ещё один повод для зависти Элмерика.

Джеримэйн был младше на целый год, но по утрам уже громко сетовал на отсутствие бритвы. Говорил: мол, надо бы раздобыть. А у барда – единственного из всех Соколят – кожа на лице до сих пор оставалась гладкой, как у ребёнка или у эльфа.

– Зима-то будет холодной. – Изо рта Розмари вылетело облачко пара. – Но рановато, да. Не занесло бы их в пути-то…

– Не заблудятся. Чай, не маленькие. – Джеримэйн пригладил пятернёй спутанные волосы.

Элмерик только сейчас заметил, что пряди на затылке недруга слиплись от крови. Здорово он его приложил, оказывается…

– Поскорей бы уже приехали-то… – Девушка подышала на озябшие пальцы. – А то ж нам без них-то теперь не управиться. Меча-то нет – как подменыша одолеть?

– Это мы ещё посмотрим! Вот вернут нам мой нож и его флейту… Да и вы с девчонками не лыком шиты. Если дело дойдёт до драки…

– Тебе бы только подраться-то! – Розмари нахмурилась. – А сам на ногах едва стоишь. Думаешь, я не вижу?

Джерри хотел возразить, но девушка приложила палец к губам:

– Тсс, кажется, кто-то идёт-то! Побегу-ка я, пока нас не споймали.

Она метнулась прочь испуганной птицей. А вдалеке действительно послышались лёгкие шаги.

– Ох, только бы не мастер Флориан! —Джерри поспешно запрятал в сено всё, что принесла девушка, и уселся сверху.

– Боишься, что ещё влетит?

– Ничего я не боюсь. Просто голова и так трещит, а тут ещё Бран раскаркается, дурень пернатый…

Элмерик усмехнулся. Ну да, конечно, дело в Бране, а вовсе не в гневе уважаемого наставника! Но свои мысли бард благоразумно решил оставить при себе. Тем более что их новым гостем стал вовсе не мастер Флориан.

– Эй? – к окошку склонился Мартин. – Вы тут?

Бард невольно отступил назад в темноту камеры, а Джерри остался сидеть в сене набычившись.

– А где ж нам быть? – Он засунул в рот соломинку. – Или на мельнице ещё не все знают, как мы влипли?

– Я решил убедиться, – улыбнулся Мартин (Элмерика от этой улыбочки аж передёрнуло). – Может, расскажете, как вас угораздило? Вы правда что-то стащили?

– Кто тебе сказал такую глупость? – Джерри удивлённо вскинул брови.

– Да болтают, будто бы вы до сокровищницы добрались и взяли оттуда кое-что ценное.

– Это же неправда! – Бард не нашёл в себе сил оставаться в стороне и подскочил к окну. – Может, мы там были, но ничего не крали!

Скрывать ночные похождения не было смысла – Мартин уже и так всё знал: пришёл вынюхивать, чем закончилась вылазка. Ну и позлорадствовать заодно.

– Я слышал, как утром мастер Дэррек и мастер Флориан обсуждали пропажу одной очень важной вещи из тайника. – Оглядевшись, Мартин понизил голос до шёпота. – Думаю, они вас подозревают. Какое-то кольцо ищут. Вы взяли?

– Кольцо? – Элмерик медленно перевёл взгляд на Джерри.

– А чё сразу я? – немедленно огрызнулся тот. – Я никакого кольца не видел даже!

– Хорошо, если так… – протянул бард, опираясь на холодную стену.

После драки и сна голова всё ещё немного кружилась, но в присутствии Мартина нельзя было показывать слабость.

Ему хотелось верить Джеримэйну, но избавиться от подозрений было сложно. А ну как старые привычки вернулись и рука сама потянулась?

– Говорю же: я не брал! – повторил Джерри уже громче, привставая.

– Тогда плохо дело. – Мартин шумно вздохнул. – Будь оно у вас – вернули бы, и дело с концом. Никто бы ничего не узнал. А теперь наставникам придётся всё рассказать мастеру Каллахану – и про пропажу, и про вашу вылазку. Понимаете, чем это грозит?

– Ты вообще зачем пришёл?! – заорал вдруг Джеримэйн, вмиг отказавшись у окна и оттесняя Элмерика в сторону. – Сказать, что всё ещё хуже, чем мы думали? Может, нас уже из Соколов выгнали, а мы и не знаем?

– Я просто хотел взглянуть, как вы тут. И предупредить насчёт кольца.

– Ну, взглянул? Теперь проваливай! У нас всё прекрасно – лучше не бывает!

– Не кричи. Я уже ухожу.

Если он и обиделся, то не подал виду. Разве что в голосе появился лёгкий холодок.

Мартин выпрямился, его лицо в окне исчезло, и теперь Элмерик мог видеть лишь сапоги из светло-коричневой кожи с серебристыми пряжками и креплениями для шпор.

Когда удаляющиеся шаги стихли, бард выдохнул с облегчением, но всё же не преминул укорить Джеримэйна:

– С ума сошёл? Зачем ты его прогнал? Теперь он знает, что мы ему не доверяем.