Эликсир для Жанны д’Арк

С этими мыслями охранник уписывал кашу с котлетами, пока не показалось дно судка. Тут ему вспомнились слова Лехи про рыжебородого, который прятался в доме. Кто он? И почему хозяева его скрывают?..

* * *

После ужина Прозорин выпил несколько чашек крепкого кофе и удалился, оставив жену развлекать гостя.

– Пьет кофе, чтобы не спать, – обронила она. – Они с Федором могут просидеть в лаборатории до петухов.

– Что-то изобретают?

– Наверное, – вздохнула Катя.

– Вас с собой не берут?

– Меня тошнит от запахов химикатов. Еще в университете тошнило. Если бы не папины деньги, я бы осталась без диплома.

– О вашем муже этого не скажешь, – прощупывал почву Лавров. – Вероятно, он решил сделать открытие.

– И получить Нобелевскую премию! – саркастически усмехнулась Катя. – Странно, что он вдруг увлекся химией, которая ему была безразлична. Это Федор его охмурил.

– Когда у человека есть деньги, находится немало охотников поживиться за его счет.

– Мой муж так не думает. Он просто молится на Федора.

– Этому должна быть причина.

– У Сережи увлекающаяся натура. Если он за что-то берется, то погружается с головой. Сначала фехтование, затем лошади… теперь опыты.

– Хорошо, что не женщины, – заметил Роман.

Катя вспыхнула, но быстро подавила негодование. На ее губах появилась фальшивая улыбка.

– Как вы проводите зимние вечера? – спросила она, меняя тему. – У телевизора? В ночном клубе? В сауне?

– У меня разносторонние интересы.

– Тогда, быть может, сыграем партию?

– В шахматы? – вырвалось у Лаврова.

– В карты, – шире улыбнулась хозяйка дома. – Или вы противник азартных игр?

– Что ставим на кон?

– Только не деньги, – скривилась Катя.

Она была в том же платье, что и за обедом. Те же серьги с камнями оттягивали нежные мочки ее ушей. Каштановые кудри естественно вились вдоль лица. По-девичьи тонкая длинная шея, казалось, склоняется под тяжестью очаровательной головки.

– Вы красивы, – заметил гость. – Пожалуй, сыграем на поцелуй.

– Что? – смутилась она.

– На поцелуй, – повторил он, любуясь ее смятением.

– Я не стану вас целовать! – возмутилась Катя.

– Вам и не придется. Если выиграю я, то…

– А если я? – перебила она. Ей шли досада и замешательство. Красивой женщине все к лицу.

– Тогда требуйте от меня чего угодно.

– Чего угодно? Вы сделаете все, что я велю?

– Обещаю.

– Даже если я попрошу вас… убить кого-нибудь?

– Я пойду и убью, – твердо заявил Лавров, уверенный, что именно так и ведет себя настоящий сердцеед. Дамы обожают, когда ради них совершаются безумства.

– Вы это серьезно? – Катя во все глаза уставилась на гостя. В ее зрачках мерцало сомнение.

– Вы мне не верите? – оскорбился он. – Существует единственный способ доказать, что я готов на все! Несите карты.

Разумеется, он не собирался никого убивать. Разумеется, он выиграл. Перед ним сидела не Глория, и поединок был не шахматный. С Глорией, в отличие от Кати, он ни в чем не был уверен.

Одержав победу, Лавров благородно отказался от своей награды. Катя с трудом скрыла разочарование.

– Еще партию? – предложил он.

– Я хочу спать, – отказалась она.

– Рискните, – настаивал он. – Во второй раз повезет вам, а не мне.

Но Катя не решилась испытывать судьбу. Она ощутила смятение и сочла за лучшее вовремя остановиться.

Этого он и ожидал. Катя ляжет в постель, но не сможет уснуть, воображая несостоявшийся поцелуй и свои несостоявшиеся ощущения. Это не даст ей покоя если не до утра… то до полуночи.

Она покраснела, потом побледнела. Ее голос дрогнул, когда она встала из-за стола и пожелала гостю доброй ночи.

Довольный произведенным эффектом, Лавров бросил на нее взгляд, исполненный страсти. Катя поспешила удалиться.

Горничная пришла убирать посуду, и он попросил еще кофе. Ему тоже не помешает взбодриться…

Поднявшись в спальню, он переоделся в спортивный костюм, потушил свет и прилег на кровать. Что-то принесет ему эта первая ночь в «Дубраве»?

Лавров расслабился, задремал. Сквозь сон ему послышался стук в дверь. Он очнулся и привстал. Стук повторился, на сей раз более настойчивый и панический.

– Кто там? – негромко спросил он.

– Простите, это я…

Он узнал голос Кати и опешил. Такой скорый результат нарушал его планы. Он переусердствовал.

«Как будешь выкручиваться, Рома? – хихикал внутренний голос. – Доведешь барышню до греха? Или поостережешься?»

Роман встал, подошел к двери и сказал:

– Что-то случилось?

– Откройте! – простонала Катя.

Он не решался впустить ее, но и держать женщину за дверью было по меньшей мере невежливо.

– Минуточку, я не одет, – пробормотал он и дал себе время подумать.

В доме было тихо. Горничная закончила свою работу и отправилась во флигель, а хозяин, похоже, коротает ночь в лаборатории.

«С Федором! – подсказал ему голос. – Удивительно крепкая мужская дружба!»

С этой мыслью он приоткрыл дверь и увидел бледную и дрожащую Катю в коротком шелковом халатике. Хорошо, хоть не в ночной сорочке.

– Помогите…

– Что с вами? – прошептал он. – Вам плохо?

Если она притворялась, то довольно искусно. На ней лица не было, зубы стучали от страха.

– И… и-идемте… со мной… – выдавила она, цепляясь за его руку.