Эликсир для Жанны д’Арк

Отсутствие видеокамер усложняло его задачу. Катя права: любой мог войти в дом и сделать что угодно. Это большое упущение в плане обеспечения безопасности. Как бывший начальник охраны он посоветовал бы Прозорину немедленно вернуть на место камеры. Но в нынешней своей ипостаси ему оставалось только промолчать.

– Вы думаете, это Федор… побывал в моей спальне? – спросила Катя.

– Никого нельзя обвинять огульно.

– Зачем кому-то пугать меня?

Лавров пожал плечами. Он сам задавался тем же вопросом.

– Вы говорили мужу о…

– Нет! – перебила она. – Он будет смеяться надо мной! И вы не говорите.

– Хорошо, – кивнул гость. – Однако вы рискуете. Тот, кто испачкал зеркало, в следующий раз может натворить что-нибудь похуже.

– В нашем доме происходят странные вещи, – пожаловалась Катя. – Порой мне кажется… хотя это все мои фантазии! – вспыхнула она и перевела разговор на другое. – Вам не скучно чахнуть над книгами? Может, пойдемте гулять?

– Вообще-то я собирался…

По лицу Кати пробежала тень, и Лавров осекся.

– …я сам собирался пригласить вас на прогулку, – с воодушевлением добавил он.

Ее губы тронула улыбка.

– Мне совершенно не с кем побродить по лесу. Одной мне страшно, а с вами можно. Вы ведь защитите меня от маньяка?

– Я к вашим услугам. Пойдем пешком или поедем? Я слышал, с берега Протвы открываются шикарные виды.

– Вас не обманули. У нас дача стоит как раз на таком месте. Вернее, стояла, – поправилась Катя. – Я вам покажу один из лучших пейзажей.

– Буду счастлив…

* * *

Останки Терема напоминали огромный сугроб с торчащими из снега кирпичными трубами.

Катя в пуховике и вязаной шапочке стояла рядом с Лавровым.

– Мне сразу не понравился этот дом, – сказала она. – Вы верите в предчувствие?

Раньше Роман, не задумываясь, ответил бы «нет». Но после знакомства с Глорией он подрастерял свою категоричность.

– В данном случае ваше предчувствие подтвердилось, Катя.

Она кивнула и поежилась от холода. Мороз усилился. Метель прекратилась, но проселок так задуло, что «туарег» еле пробрался к даче Прозорина. Вокруг лежал девственно-белый снег. На кривой березе сидела стая ворон. Завидев машину, птицы не двинулись с места.

– Это окраина Веселок, – пояснила Катя. – Покойный Аким Иваныч по натуре был отшельником. Он нарочно построил свой Терем подальше от деревни. С одной стороны лес, с другой – река. Удивительно, как при таком характере ему удавалось вести бизнес.

– Что будет с дачей?

– Сережа хочет восстановить Терем. Но я против. Папа говорит, что на месте пожара строиться нельзя. Я с ним согласна. А муж ничего не хочет слышать. Он очень любил Терем.

– Давайте полюбуемся видом. Вы обещали.

Лавров подал Кате руку, и они, проваливаясь по колени в снег, обогнули пепелище. С вершины холма открывалась покрытая льдом Протва, темная гряда леса, разбросанные по берегу черные избы и старая деревянная церковь с зелеными куполами.

– Ух ты! – восхитился гость. – Красотища! Хоть картину пиши.

– Летом к нам часто художники приезжают. Останавливаются в деревне и ходят на Протву писать пейзажи.

Лавров продолжал держать Катю за руку, а она как будто не замечала этого.

– Вы когда-нибудь бывали в Веселках? – спросил он, глядя на мягкую линию ее профиля и румяную от холода щеку.

– Нет. Зачем?

– Я бы прокатился по деревенским улицам, с народом поболтал.

Катя с немым удивлением уставилась на него.

– Здесь может жить маньяк, – объяснил он свое желание. – Обычный мужичок, собиратель хвороста, любитель побродить по лесу с ружьишком. Авось нам повезет, и мы его встретим. На ловца и зверь бежит.

– Как мы его узнаем? У него же на лбу не написано.

Роману хотелось отыскать сторожиху, которая присматривала за Теремом, и задать ей пару вопросов. Если она жива, конечно. Только лучше это сделать без свидетелей.

– Вы правы, Катя, – спохватился он. – Едемте гулять.

Пыл его спутницы внезапно угас. Возможно, это место наводило на нее черную меланхолию. Она приуныла и попросилась домой.

– У меня ноги промокли, – жаловалась Катя. – Снег в сапожки попал.

Лавров отвел ее к машине, снял сапоги, вытрусил из них снег и велел ей выпить глоток коньяка, чтобы согреться.

Катя глотнула из мельхиоровой бутылочки и закашлялась до слез. Она сидела и плакала, шмыгая носом и вытирая щеки пуховой варежкой.

– Что с вами? – забеспокоился он.

– Я замерзла… и вообще, я всю ночь не спала…

– Давайте я погрею вам руки, – Лавров взял ее ледяные ладошки и согревал их своим дыханием.

Катя забыла, как может мужчина вести себя с женщиной, которая ему небезразлична. Десять лет брака приучили ее к определенному образцу поведения, демонстрируемому супругом. Она решила, что по-другому не бывает.

Муж любил ее, в этом она не сомневалась. Но – любит ли он ее до сих пор? И что это за штука – любовь? Это не то же самое, что секс. Во всяком случае, не только секс. Кате не хватало чего-то, чего она не могла выразить словами.

Между ней и симпатичным брюнетом, который подал ей платок, чтобы она вытерла слезы, пробежала искра, высеченная ее неосуществленными желаниями. Катя вдруг почувствовала, что этот чужой человек сейчас гораздо ближе ей, чем муж.